次日下午，阿芙躲过柳妈悄悄出了府。
她一身锦衣，佩着绣春刀，手里紧紧攥着慎行的腰牌，脚步又急又快地往宫城去了。
那巍峨森严的城门在艳阳下仿佛又大了许多，教人无法直视。
宫城之外有重兵守卫，他们冷着一张脸，手持长刀，目光盘旋在每一个接近城门的不速之客身上。
那为首的将士远远地见着阿芙，他瞧清来人的装扮，原本面无表情的脸难得露出了一丝轻松。
阿芙还没靠近，其中一名守城将士就迎了上来，言语间格外客气：“旗官今日当值？”
阿芙有些拘谨，她深吸了口气，稍显慌乱地掏出了腰牌。
那将士见着“北司”二字，由是一愣，脸上的笑更加明显。
他忙道：“原来是裴大人手下的旗官，您快请——”
那人好奇地盯着阿芙瞧了两眼，似有些犹疑，但也不敢多问。
阿芙默默跟上他的脚步，不料那人又轻声道：“裴大人近来盛宠在傍，怕是不久后又要高升，旗官可得记着兄弟今日行的方便…”
阿芙一愣，转即明白过来。
她还以为慎行的腰牌自有威力，原来全不过是因为裴炎又得了皇帝的宠信，这帮见风使舵的人怎会错过献殷勤的时机？
她快速点了点头，脚步生风，也顾不上跟那人再客套，转身消失在城门口。
阿芙虽算不上多聪明过人，但关系到是非利害的事情总能看得清楚。
她凭着锦衣骑的身份混进偌大的宫城，行将“大逆不道”，她哪怕无法全身而退，却不愿意连累裴炎。
她已在脑海里思虑过今夜的所有筹谋，她只需要逮住哪位落单的小宫女，把她敲晕再换下衣裳，以此便能混入中秋节宴席。
可阿芙还是低估了这宫城内森严的戒卫。
别说宫女向来结伴同行，就连那些进宫赴宴的宗室贵胄，无不带着一群随从前呼后拥。
阿芙既要防止生人怀疑，又要伺机寻找合适的目标，她在宫内转了许久，却根本没有好机会。
她心急如焚地往后宫深处走去，越往里，往来的宫女和内侍官越发多了起来，而她这位形单影只的锦衣旗官反倒惹了不少目光。
阿芙有些懊恼自己的鲁莽，她深吸了口气，扭头往一侧无人的小路走去，冷不防却撞上了来人。
被撞的男人一声闷哼，霎时不悦道：“你长没长眼睛？”
阿芙抬头，这才知晓什么叫冤家路窄。
只见眼前身材高大的男人身着赤色锦衣，不料竟是南司的同袍。
那人把阿芙瞧了个真切，却也是一声嘀咕：“原来是北司的弟兄……你如此着急赶去哪儿？”
他皱起眉，狐疑地打量着阿芙，没来由地觉得眼生。
阿芙心底一慌，踟躇道：“我……”
那人似乎瞧出了端倪，他逼近一步，想要仔细捕捉阿芙神色里的慌张。
过了一会儿，他又厉声道：“我记着裴大人可没吩咐北司的旗官到后宫帮忙。即是弟兄，你的令牌可否亮一亮？”
他虽是这么说的，可手已经慢慢地按在了刀柄上，似乎在等待着适当的机会……
就在阿芙在思虑是战是逃的片刻，身后却有人低声喊她：“慎行。”
她悬起的一颗心缓缓地往下飘着。
可腿脚却早已吓得疲软，她站在原地一动也不敢动，生怕露出破绽。
身后的脚步声渐渐近了。
阿芙似乎都能闻到他身上那股干净的味道。
他宽厚的手轻轻按在她的肩上，借着力，他往前，她后退。
阿芙眼前稍暗，裴炎高大的身影已挡在她面前。
南司的旗官如临大敌，吓得连连退下，低头道：“裴大人，属下多有得罪。”
裴炎瞥了眼他按在绣春刀上的右手，冷道：“慎行受我差遣前来此地，千户有何不满？”
那人像惊弓之鸟般立刻放下了刀，嘴里还赔笑道：“哪里的话，哪里的话……”
裴炎再也不看他，转头对阿芙道：“慎行，走吧。”
阿芙不敢耽搁，也不敢多看那千户一眼，三步并作两步飞快地跟上裴炎。
裴炎本是她最不愿在宫里遇到的人。
而正是他的出现，却顷刻间让她安心万分。他们之间弯弯绕绕的那些牵绊，从来无可避忌。
裴炎一路无话，面色有些阴沉。
阿芙悄悄打量着他，低着头也不看路，心底倒不是怕他责骂。
如今诡异的气氛重压在背，她却宁愿裴炎大发雷霆来个痛快。
阿芙神思万千，眼前的人却慢慢停下了脚步。
她忙站稳身子，自然地抬起头来，四目相对，又是一怔。
阿芙有些怯懦地望着裴炎，颇为