排排整齐的绿柳逐渐变成稀疏而无序的林木，大朵大朵精心呵护的名花逐渐变成裙边无名的野花，雕梁画栋逐渐变成砖土，繁华盛景逐渐蜕变成了烟火气，陌生逐渐成了熟悉。
行至一处简朴的小院，小童不耐烦地朝二人努努嘴，不等回应便头也不回地转身离开。
“拽什么拽。”
姜宝珠朝那人后背做个鬼脸，第一件事便是急忙将布袋里的姜小花放出来。
它一定闷坏了。
“小……诶……”
姜小花一着地便头也不回地从姜宝珠身边跑开，望着它毫无留恋的背影，姜宝珠几欲张口，最后看看自己悬在空中的手，放下。
罢了，想来猫这种动物大概本就不太粘人。
这厢姜宝珠望着姜小花的背影，那头姜谦却望着她的背影。方才在陆行之的书房，他耽于一贯清高的书生意气又一次让小妹出头，此刻心里极不好受。
才华好比美玉，包括家人在内的大多数人看他的目光是欣赏、羡慕的，而少数人却是嫉妒的、忌惮的，乃至憎恶的。所谓“匹夫无罪，怀璧其罪。”大约就是这个意思。
他只是一介文弱书生，拿得起书简，论得了江山，却拿不起自保的利剑，抵不过恶意的指指点点。他无力自保，姜宝珠便处处维护。无论是刻意为难他的刁钻夫子还是像陆琪那样以嘲笑、欺侮他为乐的混混纨绔，无不在她手上栽过跟斗。
他对小妹始终心怀感激兼有歉疚。而如今，这份复杂的感情中又多添上了一份对自己清高无能的责备。
“宝……”
他刚鼓起勇气，只听姜宝珠大喊一声。
“姜小花！”
她向着正在小院角落里的小花猫飞跑过去，一把将它提溜起来，一边用手把它嘴上的野草扒拉下来，一边叫道“别吃啦别吃啦！一路上四处乱跑不说，还总是乱吃野草。”
姜小花死死咬住最后一根草不放，天晓得它现在到底有多绝望，一双猫眼死死瞪着姜宝珠，恨不得把人活活烧出个窟窿来。
“姜、小、花！”见这猫大有与她僵持到底的势头，姜宝珠心一横，一把掰开猫嘴，将那野草从它嗓子眼直直抽出来。
姜小花不可抑制地发出干呕。
“你知不知道路边的野草是不能乱吃的，万一有毒怎么办。”姜宝珠语重心长地拍拍小猫脑袋。
在她看不见的地方，姜小花那对毛茸茸的爪子几乎完全嵌进了泥土里。
忍字头上一把刀。虽然过去这几个月姜宝珠每
隔一段时间就喂它一次掌心血，但不知为何体内力量增长的速度却一次比一次慢。
猫在屋檐下，不得不低头。
它忍——
“宝珠。”姜谦看她一脸认真地教训小猫，心中歉疚更多几分。
从小到大，从没见过她身边有过一同玩乐的好友。虽说他的人缘也算不上好，好歹还有书院一群志趣相投的同学。但姜宝珠入不了学堂，于是就连什么是同窗之谊也没机会知道。
荒芜的少年时代，她除了跟魏冉先生练武，最常做的事便是坐在柳河边上跟各种各样的小花小草自言自语，而他……姜谦叹了口气，从前还能抽出时间教她认字念书，自从母亲成日拿着鸡毛掸子守在他房间门口，姜宝珠便再也没来找过他。
“兄长，”姜宝珠停下撸猫的动作，起身干脆地截断他的话，“不是什么大事。”她知道他在纠结什么，想了想又补上一句：“苏院长人挺好的，兄长今后也要努力用功才是啊。”
姜谦还有些欲言又止，却听她继续道：“争取早日让家里过上好日子。”
到了嘴边的话旋即漾成浅笑，他摸摸姜宝珠的脑袋，郑重道：“好。”
周婆子带着一群人风风火火地闯进小院时，姜小花好不容易摆脱姜宝珠的“蹂躏”，正专心致志地埋头寻找着那些稍含灵气的野草。
所以被人一脚狠狠踢上肋骨前，它根本来不及避开。
结结实实地挨上一脚，一对深邃的猫眼霎时寒光闪闪。它虽然沦落到不得不吸食野草中几乎微不可计的灵力，却不是死了。
胸中杀气翻腾，现实却没给它出手的机会。只听那婆子惨叫一声，连带着地上灰尘被人掀飞出去。几乎同时，它落进少女温热的怀抱。
“哎哟！你……”周婆子捂着屁股，话没说完只觉脖间一凉。低头一看，只见一把未出鞘的淡青色铁剑赫然横在自己面前。
“这位大妈。”姜宝珠一手抱住姜小花，一手抵住青剑，道：“跑到别人院子里欺负人，不太好吧。”
人……
少女怀中的花猫浑身杂毛，又瘦又小，一双眼睛却是闪闪发亮，死死瞪着她。
周婆子后背发凉。
这猫……竟真有几分人的神态。
剑抵在身前，先前的气势汹汹尽数落了下风，周