还好她动作快。
不过猫虽然是接住了，背却狠狠撞上桌角。
“做人果真是……不能得意忘形。”
姜宝珠顾不得自己的伤势，急忙查看一番怀里的姜小花。
“看着确实是有点虚弱……”姜宝珠揉着猫脑袋，心想虽然上次那个慕什么的仙长说她的血能帮小花疗伤，但这就像人吃药一样，哪有吃一次就全好的道理。“小花啊，你说我要不要再喂你点血？”
听到她这样说，姜小花两眼放光。姜宝珠察觉到它的意思，将它放上床，翻找一阵，拿起师父魏冉留下的宝剑往手心一划，鲜血便汩汩流出。
“慢点喝。”
姜小花毫不犹豫地大口吞咽起她的血。
姜宝珠看着它，心中暗道，虽然疼了点，但看在能救小花的份上，流点血也值。只是，离家之前她最好还是多吃些补血的东西。
喝足血的姜小花，餍足地眯起眼睛摆出一副慵懒模样。姜宝珠任它舒舒服服地睡过去，爬上床挑了块大些的空位，小心翼翼地挨着它躺下。
夜雨潇潇，秋的凉意透过纸糊的窗浸入内室。一片漆黑中，只有一对闪着幽幽蓝光的猫眼格外清晰，静静注视着熟睡的少女。
蓝光波澜诡谲，其下彷若埋藏着万钧之力。一阵秋风忽过，梦中的姜宝珠觉知凉意，下意识伸手触及一片温热的柔软，随即将它紧紧卷入怀中。
猫眼隐入温暖的怀抱，黑夜中只有雨打枯枝的沙沙声，再不见一点光亮。
待到两人一猫终于行至京城，人间春秋交替，各州各地大大小小的池塘早就已经铺满了荷叶。
“百、川、院。”
姜宝珠仰头念出牌匾上的字，“兄长，就是这儿。”她一手将探出脑袋的姜小花轻轻压回腰间布袋，一手高高举起招呼姜谦。
“找谁？”看门小童一见这二人打扮寒酸，耐心已失了大半。
“在下白州柳眠县考生姜谦，前来拜谒苏院长。”
姜谦向他作揖行礼，那小童一听他的名字顿时来了精神：“哦，原来你啊。院长早就恭候多时了，随我进来吧。”
“多谢。”
“等等。”小童拦住姜宝珠，语气不善道：“院长只见姜公子，你是干什么的？”
“这位是舍妹。”姜谦一如既往的谦逊有礼，手却不动声色将姜宝珠往自己身后按了按。
“这位小哥有所不知，”姜宝珠顺势拉过姜谦手臂，主动往前一靠，绽开明媚的笑容，语气乖巧：“你家院长知晓我们兄妹二人家境困难，特别答应了我兄长的请求，特许小女子一同前来拜见。”
“为何院长从未知会过？”
小童目露怀疑之色，姜宝珠却毫不心慌，反而笑得愈发灿烂：“自然是因为事出突然，”她将姜谦也拉来助阵，“小哥也知道，白州与京城相距甚远，书信往来多有延迟，两边消息知会不及时想来也是常有的。”
“不信你问我兄长。”她用肘捅了捅姜谦，疯狂暗示。
“……”
“是吧兄长！”
“……是。”
“听到了吧，小哥。”少女眸若繁星，凑近他，眉眼弯弯：“像我兄长这样的读书人是不会说谎的。”
二人目光相接，小童竟是呼吸一滞。转念一想，院长或许真如她所说特意卖给姜谦人情，毕竟……
见他不再追问，姜宝珠趁热打铁，急忙催人往院内走。
本打算向小童道出实情后再求情的姜谦跟在二人身后，眼睁睁地看着姜宝珠一路跑偏，顺带还压上了自己读书人的清白。心中长叹一口声，直念罪过。
百川院内雕梁画栋。时值盛夏，四周碧柳掩着粉墙，整个庭院从中挖开一道沟渠，引一泓清泉入池，水声悦耳。山石点缀，碧荷衔天，青石板铺成甬道，八方联通。院中不仅有花香鸟语，更是长久环绕着一股气味独特、若有似无的神秘清香。姜宝珠跟在小童身后左瞧瞧右看看，只见书院内各色仆从穿行忙碌，好不热闹。
这么多人，偏偏连一本书也看不见。
她暗自腹诽，比起书院，此处倒不如说更像是书中那些达官贵人住的漂亮的宫殿府邸。
小童带着二人拐过几道环廊，很快便到了苏行之的书房门口。
“扣扣扣——”
“进。”
姜宝珠抬手敲门，房内随即响起应答声。姜谦示意她跟在身后，深吸一口气，小心推门而入。
“白州柳眠县考生姜谦携舍妹见过苏院长。”
狼毫划过宣纸，苏行之却是对他的话置若罔闻，像是根本没有意识到外人在场。
书房内虽然同样环绕着幽香，气味却又与先前院中的完全不同。鎏金香炉中飘出的烟越来越细，沉默化成细密的汗珠攀上姜谦额头，同时变作难以抑制的好奇钻进姜宝珠探究的眼光。
整间书房只