“等等我啊！湛哥儿。”
这户农家的院子不大，张宽跑走快几步就能跟上，但是张湛还是停了步子，张宽单脚蹦到他身边，扶着他的肩膀，蹬上了另一只鞋。
三人迈进了堂屋，堂屋修的宽敞，但是十分的朴素无华，一进去，屋内的凉气混着土味儿直冲人面庞，张宽搬开木头凳子请张海坐，顺手就要拉另一个木头凳子给张湛，张湛已经自己拉开了，索性他就自己坐上了。
四四方方的小桌，张海与张宽坐一边，张湛，老翁和老愠各坐一边，桌子十分低，张宽一座，袍子粘地，他把袍子卷着放在腿上，张海又撇了他一眼，他赶忙不动了。
桌子上放的三盘菜都是清水白菜，五人碗里都是白汤，见老翁动筷了，他才拿起筷子跟着夹菜，赶路了一天，他筋疲力尽，夹了一大口，几根白菜叶子带着菜汤被他送进口中，他越嚼味儿越不对，白菜一点儿味道都没有，只有淡淡的酸味儿，越嚼越难以下咽，偷偷看了看张湛，张湛已经吃了几口了，他猛喝了一口白汤就着才咽下去。
张湛都没说个不是，他要是开口，他爹肯定一记脑瓜拍上来。
不吃菜喝粥吧！他用筷子搅合了几下碗底，捞出一粒米算他输，合着这是喝清水啊！
他也不敢言语，苦着脸埋进碗里，结束了这顿晚饭。
由于蜡烛十分呛人，回了房间随意洗漱一番就熄灯了，张宽睡不着，床太硬了，半梦半醒的熬到了天亮。
张湛睡的也不踏实，听见门外有了动静就起来了，张宽一听旁边的张湛醒了，一掀被子，黑着脸，看着也正在收拾的张宽。
“爹，你睡着了没有。”
张海眼下青黑一片，一看就是跟他一样，他又看了看张湛，张湛也是。
为了考这个破书院，真是难为死他了。
啃着手里的窝头，跟着人群上了山，张海以往对外出游玩十分有兴趣，可今儿早上没吃好也没睡好他根本提不起兴趣。
好不容易爬到了半山腰上想着登记完就能下去了，谁知道登记完都差不多到下午了，一来一回哪里赶得上考试，幸好张湛提醒，三人都带了干粮。
原来是来到此处考试的大多是都是寒门学子，由于掏不起住宿费，几乎都是骑马清晨而至，要不就是夜宿到山间，他们大清早就排起了登记的长队，张湛他们来的也早，但排的队伍早就是绕过几十道弯的队伍。吵吵闹闹，等的心焦。
他们登记完的时候，后面还剩一半，张宽排进长队里早已和前面排队的学子热络的混熟了。
登记完就啃着干粮与他们闲聊。
“若是登记不到他们怎么办？”
“若考前还登记不到，那就自认倒霉，三年后再来呗！”
明德书院的入学考试只在每三年的乡试前有一场，考过了当即入学，考不过三年后再来。因今年书院内学生应试人数多，招生人数多了十人，总计二十人，以往每回招生都是十人。二十人乍一听概率挺大的，殊不知今年登记的人数比以前多了一倍，差不多两千人来应考，一下午的时间写出一篇文章，入了夫子的眼就成功录入。
“那明德书院有这么多位置让考生坐吗？”
“这里不就是位置，席地而坐，每个学子都带了书箱，他们只提供纸，我们在书箱上写字答题。”
张宽啊了一声，他确实是第一次听说的。
他压低着声音问道，“那就不怕作弊吗？”
“把题现在透给你，你的文章都不一定被夫子瞧上，明德书院的试题是出了名的怪，根本琢磨不透，老兄我在此给你传授一个技巧，就是贴题。”
“那老弟在此谢过了。“
书院的山门紧闭，忽地打开了，出来了二十位穿靛青色长袍，戴着统一冠式的学生，悠扬漫长的钟声混着书卷香从书院里飘了出来。
登记的三名学生吆喝着，“登记截至，共一千四百三十七名考生，两刻钟后开始考试，请闲杂人等规避。”
话音刚落，人群吵闹着四散开，张宽这时才发现，还有衙役在驱赶人群。
“走吧！咱们是一千三百开头的，找从左到右排名第十三位的学子交条子。”
张宽拉着张湛跟着他们，他们按着顺序排成了两列，张宽是第一千三百七十三，张湛就在他后头。
排好了队，张宽环看着四周，才发现书院门口这块地方是有多大，人群自觉的把中间的广场腾开，有没登记上的学子沮丧着脸，有陪考的亲友都站在两旁，张宽仰着头看到了他爹。
大概几十个衙役隔开了两旁的人群，神情严肃的看着众人，考生被围在中间，又一声悠扬浑浊的钟声传来，所有人散开坐下，几乎坐下就是人挤人的地步。
所有人莫名的噤了声，山林间本就幽静，没有了人声吵闹，坐满学子的广场十分的肃穆庄严。
张宽蜷着腿放好书箱拿出用具，探头看着书院门