夜色已深，古太后派周嬷嬷亲自送祁宁回寝殿休息，自己则被香芝搀扶着，缓步移去床榻上休息。
香芝见太后的步伐愈加沉重，眉心蹙了蹙，提议道：“太后，明日要不让宫里太医院的太医再帮您把把脉。”
太后斜靠在床上，香芝探身将内侧的被褥拉来，轻柔地盖上，并掖好被角。
太后躺下，喘着粗气说：“好，午后等公主去练字了，再让太医过来把脉。”
香芝应过是，将床前两边的帘帐解开放下。
太后喃喃自语道：“我还得再多活几年，亲眼看着祁宁长大，看着她和喜欢的人成亲生子。等我不在了，也好有个人照顾她、保护她。这样我才能安心。”说完，便阖上双眼，呼吸声渐渐平缓。
香芝恭谨地退出寝殿，刚将殿门拉住，周嬷嬷从殿外回来。
周嬷嬷问香芝：“太后睡下了？”
“是，太后喝了安神药，刚睡下。”香芝眼神闪烁，道：“听说太医院有个张太医，对治疗心疾颇有研究，奴婢刚和太后说了明日召张太医来把把脉，最好配几副新的药方，让太后身体能舒坦些。”
周嬷嬷点头肯定道：“也好，明日你去请张太医来为太后把脉。”
几日后，香芝提着木盒去太医院取药，在门外仿佛听见一太监和张太医鬼鬼祟祟地谈话，约莫着是要给药里加入什么药材。香芝想着多一事不如少一事，便没有进去。而是等里面那太监出来后，香芝假装刚才才到，再往张太医的药房里去。擦肩而过时，香芝看到那太监面生，猜想是后宫的人也没太在意，去药房拿太后的汤药了。
后来有一日太后心疾发作，派去请太医的宫女太监迟迟不回。周嬷嬷让香芝去查看一番，但当香芝到达太医院时被告知张太医早早被请出宫医治，现下太医院没有其他太医了。
香芝本想早早回寿康宫禀报，再另寻他法，无奈半路被人砸晕，等到重新醒来，回到寿康宫，宫内挂起了白幡，太后娘娘崩逝了。
公主府内方桌上的茶水早凉了，正堂内四下无人。
是夜，晚风轻轻吹过，皇城边上的树叶沙沙作响。夜市已散去，大街上空空荡荡的，百姓都早早归家休息了。城墙边上的韵秋茶楼挂起牌子，牌子上写着两个字“打烊”。整座楼漆黑且安静，偏顶楼凉亭内灯火摇曳，翠绿色的纱帘不时随风飘动。
祁宁盘腿坐在草垫上，双手拿起茶杯，轻轻一吹，茶叶在杯中打个旋儿。思绪来来回回不停地浮上脑海。
在香芝的视角里，太后回京后并没有与岳忠贤接触，更不可能发生冲突。按道理岳忠贤并没有杀害太后的动机。
张太医在八年前去世，随即张家也举家搬迁离开烟阳。张太医死的时间如此凑巧，必定与此事脱不了干系。在玄文的供词中，岳忠贤参与过谋害太后。很有可能是他威胁或者利诱张太医在汤药中做手脚。但堂堂太医，为什么要听一个太监的话，谋杀当朝太后。
就算张淞真的有把柄在岳忠贤手里，毒杀太后可是诛九族的罪名。祁宁想不通，那么这些事情只有从岳忠贤的嘴里得到答案了。
在赌坊、钱庄等产业被人相继拔掉，岳忠贤早就坐不住了，在司礼监内摔摔打打，不问缘由随意惩治下人。偏这个时候宜安公主给他下了帖子，邀请他来亥时来韵秋茶楼吃饭。
岳忠贤当即便猜到这些事情是祁宁做的。特地派人提前去打探一番，回禀的人说茶楼附近没有埋伏，这才放心地前去赴约。
祁宁侧头盯着香漏，自语道：“亥时了。”
岳忠贤穿着深蓝色长袍，灰白色的头发半披，人未来笑先至：“不好意思啊，殿下，老奴迟到半刻。”
祁宁一动不动，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，沙哑道：“无碍。”
岳忠贤热络地忙过来见礼，祁宁没有拦他，嘴唇轻启：“岳掌印何须多礼，快起身就坐吧。”
岳忠贤也不客气，撩起衣裳在祁宁对面坐了下来。这时，幕后走出八名身穿粉色长裙，身形窈窕的女子端着菜肴，齐齐地放在桌子上。随后又快速退下。
岳忠贤举起酒杯，先开口道：“公主回京后，老奴还未前去拜见。今日这顿饭理应是老奴来请殿下的，但这两天殿下一声不吭拿下老奴的钱袋子，老奴手头正紧，这顿饭还是殿下买单吧。”
祁宁也不反驳，只是笑着，举起酒杯与岳忠贤相碰后一饮而尽。少顷说道：“这顿饭是本宫邀请掌印来的，岂能让掌印出钱的道理。”随后话锋一转：“本宫请掌印来，也是有问题要请教一二。”
“哦？”岳忠贤放下筷子，故作疑惑地看向祁宁。
“不管雍州城外掌印雇佣杀手刺杀，还是五年前宫变沉湖的事情，本宫都已然知晓。可有一事始终想不明白，岳掌印为何要这样做呢？”祁宁拿起酒壶，给酒杯中斟满，道：“于是本宫请掌印的义子玄文来我府上作客，这才知晓当年太后的死竟然与掌印有关。”