君，你的头发好黑啊！比我母亲的更乌黑！这样的头发可是很少见的。我上一次见到那么浓密的头发，还是在马倌的婆婆身上看到的！”
马倌的婆婆身上看到的——
马倌的婆婆——
婆婆——
年幼少主的青涩嗓音落地，西之所里，顿时一片死一般的寂静。女佣们露出了哀叹其不争的面容，一副听天由命的表情。
“竟然说姬君和马倌的婆婆是同样的存在……”
“少主啊，果然还是孩子呢。”
“和国守大人如出一辙的性格，简直是一个人……”
岩胜有些不解，他不过是在赞美姬君罢了，为什么女佣们的反应都这么奇怪呢？他忍不住望向了优，但是这位从来都安静少言的姬君，竟然对他张口下了逐客令：“少主，花我收下了，但是我正在学习，还请少主稍后再来。”
岩胜张了张口，几欲投进钓殿下的水池里。
他好像——再次，被姬君所讨厌了。
岩胜悻悻地离开了。
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“怎么办，缘一！”
时隔几日，岩胜再度向自己的弟弟倾诉苦恼。他趴在缘一窄小的房间里，像个普通的孩童一般烦恼地锤着榻榻米，全无在别人面前早熟聪慧的样子。
“我明明费尽心思地在夸奖姬君，可大家全都嘲笑我，说我果然还是个小孩子。”岩胜一骨碌坐起来，抓着自己束成马尾的长发，“我明明也不小了！而且，姬君也没有再多见我了……她明明很喜欢杜鹃啊。”
缘一坐在榻榻米的一角，伸手抚摸着袖中的一柄短笛。这是他最珍爱的玩具，是兄长岩胜亲手制作给他的。因为送父亲赏赐的东西，就会被父亲发觉两人暗地里在玩耍；所以，岩胜自己砍了竹子，制作了这柄简陋的笛子。这笛子连音调都吹不准，只会发出呜呜呀呀的鬼嚎声，但缘一还是很喜欢。
眼看着兄长苦恼地锤着榻榻米，缘一又推开了门，朝外走去。
“缘一，你去哪里？…你又有主意了，是吗？”岩胜眼睛一亮，追了出去。
缘一站在池塘边，蹲下来伸手搅了搅水面；池塘的波纹被他幼嫩的手打破了，粼粼地泛开。岩胜有些疑惑地问：“这是在做什么呢？”
缘一笑着拾起一支树枝，在池塘边的沙地上画起来。岩胜很快认出来，这是安艺国的形状，上头水脉纵横，还连接着偌大的濑户内海。他在上课时学过，安艺国的濑之川与内海相通，水势稳平，用快船是最方便进攻的。但是山名一族世代居住在安艺国，精于水师，在水上更占优势。如果能用其他的手段将山名一族收化，那是再好不过了的。
“海……水脉。”岩胜倏然一拍手，反应过来了，“姬君的故乡在海边！她一定很喜欢水吧！我懂了！”
得了缘一新的建议，岩胜立刻去西之所找到了优：“姬君，要不要和我一起去玩水？钓殿下的水池里，有很多的荷花；那里还有一个用白沙堆起来的湖心岛，父亲在上面修建了乘凉用的亭子，可以坐船过去。”
优果然侧过了身，问道：“那钓殿是可以下去坐船的吗？”
“是的。”岩胜兴冲冲地牵住了女孩的手，“我们一起去玩水吧！”
优竟然没有甩开他的手，这让岩胜心底暗暗窃喜。
钓殿下的水面，是岩胜的祖父时代开辟的，那座湖心岛也是同一年代的东西。时至今日，国守大人和北之殿夫人还会一道去上头乘凉。岩胜带着优跑过水面上的转廊，在钓殿没入水下的石阶处停下。
“看，那个就是湖心岛。”岩胜指了指湖水的最中央。
优眯着眼睛望过去，宽广的水面上，有一座秀丽亭亭的岛屿，栽满了绿色的植物，岛屿的周围也是接天的荷叶。因为才入夏的缘故，荷花还没有开放，现在只是一片葱茏青翠的颜色。
“我听说若州也临海，东寻坊的海边有很壮丽的激浪，那里还有一座佛法灵验的白泉寺。这
是真的吗？”优询问岩胜。
“是真的！”岩胜说着，在水边蹲下来。湖面上，倒映出他与姬君的影子，两个差不多年纪的小鬼，都在向着清澈的水下张望着。
姬君梳着童女的发饰，长发用莺茶色的檀带束起来，只在耳边留了两小缕；眼睛很漂亮，像是锖葱与鹭草交融的颜色，睫毛细细长长，如同将鸦羽一根根粘了上去。
“不知道若州的海和六条的海有什么区别。”优说，“以前，奶娘经常带我去海边趁着潮落的时候捡贝壳。若州有贝壳吗？”
“海边怎么会没有贝壳呢？……看！有鱼。”岩胜抬起裤脚，指了指水面深处，那里有两尾锦鲤正优哉游哉地游着。
他想看的更真切一些，便将脚往前踏了一步。但是石阶的缝隙里生着一层软软的青苔，经水一泡越发绵滑，岩胜竟然嗤——的一声，一脚滑进了水里。
“哗！”