元春动作麻利，不到一炷香的功夫就把棉花和被罩分好了，拆下来的棉花晒在院里，罩子拿去河边洗。元春抱着木盆，一路步子轻快，淡青色的发带跟着轻晃。
十四岁的个子随了爹，不矮，瘦瘦高高的看起来很干练，因为常年干农活的缘故，皮肤不算白却红润有光泽，整个人如初雪后的晴阳般，散发着自然而健康的光彩，香润玉温、柔和明亮，眼瞅着就是个眉清目秀、心明眼亮的小姑娘。一双杏眼神采奕奕，唇红齿白的，笑起来比七八月的向日葵还要明媚，水绿的裙衫，袖子半扎起来，走在河边时，又像水鸟在芦苇丛里嬉戏。
今日风很高，芦苇摇晃，河里天边零星飘着些纸钱——村里有祭山神的传统，每年丰收后都要给山神老爷烧纸钱，保佑来年继续五谷丰登，跟拜土地一个意思。
元春还没走近就有阵阵捣衣声和切切闲谈。开始在说收成，家里交了多少粮税，谁多谁少，夸上几句，谈着员外老爷留了多少粮食，是不是宽厚，家里还要攒多久银钱才能把地赎回来。元春粗粗听过，步子没停，寻了个不飘纸钱的位置洗衣裳。
“还是咱村好，张员外宽厚，你瞧隔壁石子坡，那是全村的地都卖给了赵老爷，那赵扒皮真不是人，吃地吞粮跟洪水猛兽似的，村里一年到头面朝黄土背朝天，结果饭都吃不饱，前些个有媒婆上门说亲，张口一个石子坡险些没让我给打出去！”
元春听着心想，其实张员外也不宽厚，给的粮食一年比一年少，村里人没少骂他，只是比起石子坡好多了。
“我今日看那媒婆又来了，许家的巴巴到村口去接，真是没见识，嫁到那种地方去，不是让妮儿吃苦吗？他家虽难了点，但也不至于卖女儿啊，反正换我我不愿意。”
“这不是许家人多嘛，他家舂子明年也要娶媳妇了，下头还有个小的没断奶，可不得急着把香椿这个大的先嫁出去？哪像你，如今日子美，大明病了这么多年，突然好了，还孝顺，天不亮就出门砍柴，昨儿我还见他下河摸鱼呢，乖乖，这天冷的，还是孝顺！”
“是啊，好了，都好了！”大明娘眼睛都笑弯了，“我想着再过半年，攒些银两，就给大明娶媳妇。”
“等媳妇进了门，你就是真真正正享清福了，还攒什么钱，你二叔家不是有钱吗，交粮税那日我可瞧见了，他家可是满满一袋米！”
“二叔是二叔，跟我有什么干系，都分家了……”大明娘埋头洗衣，话说着虽迟疑，但谁人都听得出有这个念头。
“元老二家除了种地，还有豆腐手艺，一年下来，能攒这个数……”同她说话的人暗暗比划了个手指，“你没瞧见他家那大瓦房？气派得很，比村长还厉害！”
话说到这，元春自然听出两人是谁——大明娘是她大伯娘，同大伯娘说话的是麻嫂。
大伯娘说话软绵绵的，实则绵里藏针，是个喜欢抓人鸡脚的，麻嫂则喜欢占人便宜，每次到她家买豆腐都仗着同大伯娘交好，让元春便宜两文。
元春还记得一回，她同香椿到镇上买东西，生意只能交给爹忙，七尺高的大汉不好跟娘儿们讲价，占便宜就占吧，结果刚巧元春回来了，背着背篓往里进就是一句：“麻嫂嫌贵，到镇上买好了。”直把麻嫂气得脸铁青。
不是元春小气，这人不是第一回了，第一次便宜一文，第二次还想便宜两文，每次不是得寸进尺就是理直气壮，她家做买卖又不是做菩萨，元春当然不愿意。
“元家这几年是攒了不少家底。”大伯娘艾艾。
“攒着干吗用？就个女儿，早晚砸手里！不如给了你家大明。”
大伯娘四处望了望，凑上前小声说：“我家的端午去串门，阿岁不是到年纪成亲了嘛……”
“我勒个乖乖！”话还没说完，麻嫂大叫起来，“元春还想成亲呢！她娘敢干那事，哪个好人家愿意要她……”
突然之间，“哗啦”一盆水泼出去，那是比麻嫂嗓门还大，惊得对岸的鸭子都飞了几只，大伯娘和麻嫂吓得齐齐回头，就见元春从芦蒿后头站起来，端着木盆瞪她们：“没有证据，伯娘、婶子莫乱说话，再让我听到，下次就报官！”
两人被抓了个正着，叫元春一盆水吓成了鹌鹑，直到人走了都没敢吱声，后知后觉让个黄毛丫头拿住了，破口大骂——
“真是个有娘生没娘教的！竟要抓自家伯娘见官，黑心肝的丫头！”麻嫂骂骂咧咧，比大伯娘还气，“我也没说错啊，村里谁不知道她娘跟人跑了，不检点，这样的人家，女儿能是好的吗？谁家男娃敢娶她！成亲？我呸！就这脾气，早晚让人吃绝户！”
小石河边，大伯娘垂着眼没说话。
身后魔音绕耳，元春抱着木盆往山下跑，磕磕绊绊的越走眼睛越红，直走到半山腰才想起衣裳和被子还落在捣衣砧上……
真是气糊涂了，元春吐了口浊气，在原地想了一会儿。
为了两个坏人丢了衣裳不值当！
遂又往回