子里匆忙赶来，跪在马前一手托着老人的脖颈，一边向宁王连连磕头。
副将扫量他身上粗衣褴衫，气愤地甩出鞭子抽在他背上，男子哀嚎着蜷缩成一团，周遭百姓看到这一幕都低下了头，无人敢上前阻拦。
宁王摆摆手，几名小将上前粗暴地将两人推到一旁，队伍继续向皇宫前行。
不远处高阁上，一男一女并肩伫立，男子抱着手臂俯瞰街上的闹剧，眉头紧锁。
如果苏云乔在此处定能认出二人的身份，这正是苏云华与苏琅姐弟俩。
苏琅沉声慨叹：“宁王此举恐怕会损伤民心。”
苏云华不以为然：“宁王大胜北国，晟朝已经数十年没有打如此辉煌的胜仗了。区区两个贱民民，何以撼动宁王的威望？”
“愚蠢。”苏琅白她一眼，片刻后忽然又笑了，“倒是很合宁王的作风。”
苏云华反应过来这句愚蠢是在骂她，气得抄起折扇往他头上打，苏琅急忙弯腰躲过，逃窜出十步离她远远的。
“我夸你和宁王般配你还不乐意？”
苏云华愤然关上窗户，气势汹汹盯上他：“你骂我蠢，还影射宁王，当我听不出来吗？我非得撕了你这张惹是生非的嘴！”
“你敢动我我就告诉母亲！”苏琅高声喊着，闪身往门口跑。
听到母亲二字，苏云华泄了气，举起的右手在空中僵持半晌，扔下扇子狠狠剜他一眼。
宁王的队伍远去，街道上开始恢复寻常。苏云乔下楼走出布庄，店员与白檀将布匹皮草装上马车，她的目光落在巷道一角。
方才那个老人还坐在转角墙根，年轻男子背上裂开一道醒目的猩红，蹲在老人身边小声说着什么。
白檀安顿好货品回到苏云乔身边：“主子，上车吧。”
苏云乔的目光仍落在不远处的墙根下。
白檀不禁问：“主子想帮助他们？”
苏云乔摇摇头：“宁王回京，巡城使早就将街道清扫干净了，突然冒出这么一个老头，你不觉得奇怪吗？”
白檀愣了一下，“有人故意为之？”
苏云乔不置可否。
…
傍晚，一道身影从角门进入景王府，至书房檐下停住脚步，拱手行礼：“王爷。”
景王闻声停笔，起身走到外间：“如何？”
男子回话：“宁王提前回京，进城以后命令副将清道游街。那宁王自恃战功目中无人，心安理得接受百姓跪迎不说，还鞭挞了一对挡道的平民祖孙。此事闹得沸沸扬扬，京中人尽皆知。”
景王欣然轻笑，望向门外的眼神渐生欣喜：“陛下若是知道宁王如此暴戾跋扈、失德于民，该作何感想？”
部下不便附和，答案却在不言中。
景王欣喜过后眯起眼睛问：“他没看出端倪吧？”
“宁王连正眼都没瞧过我们，并未起疑。只是……”话说只此处，部下犹豫了一会儿，低声道：“事毕巧遇平王世子妃，世子妃盯着我们看了许久，似乎起了疑心。”
景王笑容一僵，沉默片刻，撸下腕上的珠串盘了又盘，清脆的声音似有些急促，不难听出他此刻心情烦躁。
平王世子妃，又是这个女人。前次长宣因为她在御前失言，不久前裴褚因为她丢了世子之位，今日之事分明与她毫无瓜葛，还能因她节外生枝。
虽说此人无足轻重掀不起什么风浪，可这一件件小事堆起来也足够恼人了。她还真是同李长羲一样，一样的碍眼。
部下见景王迟迟不语，斗胆进言：“世子妃到底是小官之女，才学平庸、见识短浅，想必不会耽误王爷的大事。”
“本王自然未将她放在眼里。”景王说着看了他一眼，“那老头处理好了？”
“王爷放心。”
景王摆摆手示意他退下：“回去好生养养你的伤。”
部下躬身欲离去，猝不及防与一个矮小的身影撞了满怀。
突然的撞击牵扯到背后的鞭伤，男子吃痛闷哼，看清来人后忍着巨痛作揖：“见过世子殿下。”
“你没长眼睛吗！”孩童稚嫩的声音带着几分凌厉。
男子不知怎的脑海中闪过宁王的身体，低着头眉心紧锁，好在景王的声音很快便在书房中响起。
“长宣，进来。”
李长宣瞪了那人一眼，扭头进了书房。
“父亲，孩儿回来了。”
景王严厉地看他：“先生说你今日不打招呼便从学堂消失，你怎么解释？”
李长宣大大方方承认：“表兄说宁王叔回来了，邀我去看王叔游街。”
景王转身坐回椅子上：“你向先生告假了吗？”
李长宣隐隐心虚了，却强作镇定、振振有词地回应：“我留纸条了。”
“谁准你去了？”景王气笑了，此话一出李