“哎呀，三姐姐，你要打起精神，这样去拜见山长，太失礼了！”
大气舒适的马车行驶在京城的大道上，天还是漆黑一片，学子却要在这个时候起床上学堂了。镇国公府四娘子明之苦口婆心地激励着她第一日正式上书院的姐姐。
与习惯了这样生活的明之不同，安之只上过宫里的女学。那时师傅绝不会要求宫里的小娘子们勤奋学习，一切大差不差就可，礼仪是重中之重，但宫里的孩子，耳濡目染，刻意学习的时间也不多。
到了边疆之后，安之的师傅就变成了她爹帐下的军师们，多少个师傅，她可以随意请教，日子也过得十分散漫。
此时坐在去书院的马车上，安之本就昏昏沉沉无精打采，又对书院里七窍玲珑心的女孩子们有天然的恐惧之感，妹妹还不断嘱咐她，让她的紧张更甚。
明之还在念叨：“三姐姐要好好听，我们书院的女孩子们序年齿分班，大伯母已经嘱咐请山长将你送进我的班级里，到时候我带你拜见山长后，再一起过去。我们学里的课程不算太多，可是比起宫里还是负担更重，三姐姐你······没关系，我们也不是要争头名，只是跟上课程，三姐姐一定可以的。”
安之看着妹妹是真心实意地在担心自己跟不上课程，心里对书院的恐惧又加深了一步。可是这样被鄙视智商，安之也不能轻易地放过妹妹。
她凭自己依稀的记忆，轻轻地挠了挠那个地方——果然，明之掌不住笑了，又笑又扭，跌在安之怀里。
安之抱着妹妹，得意洋洋道：“你姐姐聪明着呢，不劳你费心学业跟不上学里的课了。”明之连连求饶，甜甜地哀求。
安之也笑着，心情倒是好了很多，果然和漂亮妹妹贴贴会让自己快乐。怕什么，她想，京城的娇滴滴的贵女难不成比乌思里还难缠？
车停了下来，明之整理好自己的衣饰，看着安之起身的动作，非常震惊地拦住了她：“三姐姐，你就打算这样下去？”
安之非常奇怪：“不然呢？”
明之沉默了一瞬间，又把她按回去：“你且等等，我来帮你整理一下。姐姐你放心，我会好好照顾你的。”
安之哭笑不得，心想自己又不是几岁的小朋友，妹妹这样未免太过，但很快她就笑不出来了。
明之为她整理好衣物，把头上的饰品全部摆好，最令她震惊的是，明之从马车上的小桌子的夹层里拿出一个大盒子，拿出水粉与胭脂为她重新补了补妆容。
一顿操作下来，安之乖乖被妹妹摆弄。最后，明之又神奇地不知从哪里掏出了一块镜子，往她手里一塞：“自己照一下。”
更神奇的事情发生了：安之出门的时候，像一个没有灵魂的行尸走肉，在明之化腐朽为神奇的抢救下，现在镜子里的女孩子稳重中不失一丝活泼。
明之不无得意道：“怎么样？姐姐还满意吗？”安之由衷佩服地拍了拍她。
姐妹俩下车，安之也开始观察起琅嬛书院的样子。
入目是一条开阔的林荫道，两侧是高大的桦树，如今是初春，树叶还没有成气候，只是细细碎碎的黄亮的嫩叶，在风里摇曳。透过树枝的阳光倾洒在土地上，风吹起来，光影也明明灭灭，形成一段好看的影子。
明之带着她走过明明灭灭的光斑。此时时间尚早，学堂里鲜有学子出现。
明之与她解释：“我们今日要拜见山长，自然是早点来，让她老人家看看三姐姐你的求学热情才是。再者，我们早些过去，我也能在夫子来前隆重推出你。”
安之算是看出来了，她这妹妹，八面玲珑，恐怕早早就混成了这些贵女里的小红人。
说笑间，山长的小楼已经到了。小楼不算大，可却精致小巧，匾额上书“立雪斋”几个字，安之猜是程门立雪的典故，问了明之，果然如此。
明之与安之恭敬走进堂中且才行礼，听得一声温雅的：“起来吧，让我看看三娘子。”安之听声音似乎有些熟悉，起身抬起头来，才发觉山长是她从前识得的。
山长出身书香门第，未出嫁时才名彰显，与夫婿也琴瑟和鸣，本是神仙眷侣。天妒英才，夫婿亡于一场伤寒。那时孟山长还年轻，也没有孩子。夫家是好人家，公婆做主要孟山长改嫁，山长却不愿离去，日日只是整理夫妻两人藏书、研究学问。
皇后也喜欢读书，在安之与长宁幼年时，她听得孟氏的故事，唏嘘不已，曾有些日子常请孟氏进宫与她讲诗书，喜其才学人品，也想延请孟氏掌管宫学。
孟氏却拒绝了。她说：“娘娘厚爱，只是妾身已无牵挂，只求弟子承妾身毕生所学。公主金尊玉贵，恐读书清苦，委屈了诸位公主。”皇后也颇有风度，一笑置之。
后来，当日在椒房殿一起开茶话会的贵妇人们闲聊时聊起，这一则小小插曲很快传遍了全京城。
孟氏又因“颇有风骨”、“不屈皇权”而受到文人赞赏，皇后却因为这则佳话中皇室女儿