裴炎默默不语，暗自想了许久，这才坦白道：“那日宴席前，我才知道原来你未曾见过世子。”
阿芙听他提及那恶人，心弦猛然一颤。
她的气息陡然飘浮，再次剧烈地咳嗽起来。
这人是她的心结所在，只当是想到那张漠然的脸，也足以搅乱她的神思。
裴炎见她这般狼狈，心中一阵懊恼，不由叹道：“若早知你有如此委屈，那日断不会让你见他。”
他又想到她这些天里受的苦，心里极不是滋味。而他又怎么知道，阿芙心中的悲戚究竟缘从何起。
阿芙凄楚地摇了摇头，她把长刀放下，轻轻倚靠在门边，细声道：“裴炎，你可还记得，我与你提过的那位大恩人？”
裴炎垂眸一想，却不敢应答。
屋外的秋风徐徐刮了进来，拨弄得帘子起了阵响动。
阿芙的衣摆在风里徘徊，她微微仰起头，眼神空洞，半晌才幽幽道：“他要害我，却为何要救我？难不成非要看看他的掌中玩物到底有多可怜么......”
余晖落在她半隐半现的脸颊上，在她身后，裴炎瞧不见少女的神情。
阿芙苦笑道：“我原以为他是个多么陌生的仇人。可那日一见，我只觉着自己是个天大的笑柄。”
她始终不肯回头面对裴炎，只是无奈道：“世人骂我通敌叛国，彼时他已擢升高位大宴宾客。可他偏偏救我两回，为什么？”
裴炎木然地坐在床边，似乎在那刹那失去了往日的判断。他的心像被谁系上了一块巨石，就这样猛然沉入湖底。
他已然明白阿芙话中所指，而这些日子以来所有蛛丝马迹，以及那未解之谜串联起来，让他意识到一件更丑陋的事实。
但现下的局面，压迫得她无法开口告诉阿芙真相。
阿芙望过湖畔那头的一片白茫，恨恨道：“只是怪我愚笨，从来不察他的古怪。”
还有后半句，她压在了心底。裴炎明明提醒过他，须得提防这平白冒出的大恩人，他早已告诫过她，这人或许另有所图......
她如今想来，才发觉顾宵当初所谓的折梅山庄甚是奇怪。
她自小就在小池坞长大，却从未听爹娘提起过千湖还有旁的武林中人在此留居。
她的阿爹宅心仁厚，又自是好客之人，如若真有这样的高门为邻，只怕他早已携家人登门拜访。
顾宵年纪轻轻已有这般修为，可他当时却以山庄主人自居，如何不令人生疑？
裴炎低叹：“你与恩公都是心善之人，从来不把旁人往坏了想，你没察觉也是情理之中。”
阿芙轻轻摇头，却忽然想起了什么，猛然不安地看向裴炎。
他瞧出她的无措，忙关切追问。
阿芙嘴角轻颤，似乎萌生了极强烈的懊悔：“你可还记得，我曾从徐茂荣手底救过一位小姑娘......”
裴炎稍稍一怔，转即联想到了前因后果。
彼时阿芙身负秘密，自然不会将那人带在身边。他当时并没过问阿芙将人安置到了何处，是因为已默认她发善心把人留在了小池坞。
而如今看她这样担忧，便也知晓只怕那小娘子受她指点投靠了折梅山庄，现下唯恐凶多吉少......
阿芙哀痛不已，像是想要得到谅解那般，忽而紧紧地抓住裴炎的袖口，眼角的泪花依稀可见。
“裴炎，我是个恶人，我是个恶人，这是我的报应！”
心中又想起他当初的坦白：行侠仗义，要先顾念后果......
她贸然救了菱儿，如此看来，真应了裴炎说的那句话，阿芙实则是害了她。
裴炎反手握住阿芙的掌心，任她叩在自己肩头。
默了半晌，才道：“你一心行善，何来报应之说？无论那小娘子前路如何，她心中必定是感激你的。”
阿芙的额头抵着裴炎的胸膛，她听着他的心跳，疲惫地说不出半个字。
又听裴炎道：“只是那恶人早有筹谋，恐怕追去山庄早已没了线索。”
阿芙忽而怒从心起：“哪怕就是一把火烧了他的宅子，也能解我心头之恨。”
她嘴上虽这样说着负气的话，可到底也并非心肠歹毒之人。
裴炎自然明白，也不愿她如此积郁寡欢，便索性下床穿好外衫，商定着与她一同前去。
此时暮色四合，秋意随舟前行，两人伴风直抵山庄码头。
而正如裴炎所言，他们自然扑了个空。
阿芙本也想抱着一线希望，只盼能找到菱儿的下落。只是她从未想过顾宵竟有如此狠绝的手段。
阿芙方才恨极才说索性一把火烧个彻底，而如今的折梅山庄，却是真正经历了一场火难。
这一切应早在顾宵的盘算之中，也许就在她离开千湖不久，他已命人点起一场大火，将所