袖内翻出了那块乌绿色的青铜牌递给阿芙。
她接过，见牌子上正反分别烙了“锦衣北司”、“八千户所总旗”两行字。
阿芙巴巴地望着裴炎，问道：“如果我弄丢了腰牌，会如何......”
裴炎神态轻松，“罚俸三月。”
他瞧着阿芙，嘴角一挑：“大小姐必然不在乎这点银两。”
阿芙一愣，深觉裴炎是在说反话。
她小心翼翼地问：“总旗的月俸是多少？”
他笑答：“不多不多，也就八两。”
阿芙猛然一惊，扬声道：“八两！岂不是统共需要二十几两？”
裴炎眉眼带笑地点了点头：“还有六两重置腰牌的花销，不过三十两。”
阿芙愤然：“裴炎，你疯了吧！”
他蹙眉瞪了阿芙一眼：“规矩不是我定的，银子也进不了我的腰包。所以，你不想掏钱便好好保管腰牌。”
阿芙嘴上嘟囔着，却十分小心地将腰牌收进了内襟，生怕惹出事端。
以前爹娘在世，她过着无忧无虑的逍遥日子，吃穿用度都不输丰京世家小姐。
阿芙从未吃苦，更未曾因钱财忧虑。
而今她独自守着小池坞，一人生活虽无太大花销，可奈何她并无生财之道。
阿芙懂得坐吃山空的道理，由此难免紧张。
裴炎瞧见她慌乱的模样，隐下嘴边淡笑，慢慢道：“入城时你自管跟紧我和齐追。他带路在前，守城的人见了我自然不会多问。”
阿芙下意识嘟囔：“他们既然认得你这张脸，那腰牌岂不是多此一举。”
裴炎眸光深深，看了她一眼，沉声道：“他们认得我，却不认得你。我们进到城中，也许会遇上南司的旗官......锦衣骑南、北两司向来不合。”
阿芙虽分不清复杂的官衔，现下听了裴炎的语气，心想这位南司旗官应是与他不太对付的同僚。
她懒得追问，便垂眸不再言语，静静地看着火丛。
过了半晌，她又忽然问道：“你忽然决定北归丰京，不会只是因为......”
她迟疑许久，那句“因为我”却迟迟说不出口。
她是否自视太高了？阿芙不敢越距。她与裴炎如今天差地别，若不是仰仗他喊父亲一声恩公，只怕她连飞鱼服的袍角都摸不着。
裴炎沉默片刻，语气十分平静：“蒙原使臣将抵京城，官家命我回宫护卫圣驾。”
阿芙微怔，心道果然。
而她更没料到，她有意无意回避了许久的话题，终究难以躲开。
裴炎似乎并不想对她有所隐瞒，甚至不认为这件事情会对阿芙有何影响。
阿芙心叹，裴炎应是不懂她的。
既然如此，她要坦诚告诉裴炎此行的目的吗？
裴炎聪明过人，他又是否早已猜到？
阿芙的心里没有答案，她的目的，就是忤逆皇命。裴炎会阻拦或是无视？又或者会不会将此事上奏天命......
她与特穆尔世子的往日种种，裴炎也是知晓的。他会怎么看她？怜悯、嘲笑，还是并不在意......
她的心底无措。
二人相对无话，迟迟才归的齐追将这一方静默打破。
他喘着气，手里拿着个水囊抱怨道：“爷，打个水而已，犯得着跑十里地吗？你也知道我轻功远不如你......”
他暗叹自己想出来的昏招，早知随便找地方打个盹算了，何须如此麻烦。
裴炎瞥他一眼，冷声道：“学艺不精倒怨我？”
齐追自知理亏，缩着脑袋乖顺地坐下。
他在行囊里翻找一通，找了些去腥的调料，两条烤鱼总算大功告成。
三人囫囵对付了一餐，随后各自歇息。
夜渐深，阿芙在屋内合衣浅眠。
她虽闭着眼，思绪也愈加昏沉，可她的意识尚有几分挣扎。
阿芙面朝屋内，鼻间满是干枯的稻草味。角落的篝火仍未灭，齐追和裴炎说好轮流值夜。
可阿芙知道他们谁都没睡。
火星“噼啪”一声，她陡然惊醒。
她在黑暗中睁开双眸，耳边隐约飘来低声细语，声音夹在夜风中依稀可辨。
她听齐追小声道：“......已派两名小旗跟着应宽留在麓州，一来威慑徐国公，二来继续搜查线索。”
裴炎淡淡道：“应宽虽可靠，但他毕竟不常跟着你们做事......再让慎行去一趟麓州。”
“好，我也有如此打算。”
齐追应下，二人又静默了一会儿。
阿芙听着他俩谈公事，本无更多兴致。
就在意识再度懈怠时，又听齐追忽然奇道：“只是此案仍有一点，我至今百思不解