们纷纷退到一边，立刻给裴炎让出了一条宽敞的路。
阿芙戴着纱笠，长发挽成辫子藏在颈后。那些将士辨认不得，但见她穿着打扮与裴炎无异，便也不敢阻拦。
二人一前一后往教坊司奔驰而去。
此时城内冷肃，路上行人渺渺，平日里热闹的门坊都显得格外冷清。
如此只手遮天的胁迫，光凭一介知州怎能做到？
阿芙心中不屑，暗道必然又是哪位权贵在麓州横行霸道。
人还未到教坊，却已见十来名灰袍家仆持棍守在街口。
裴炎轻身下马，将坐骑牵至一边系好，抬步就往里走。
他们不出意外地被人拦下。
为首的家仆长得人高马大，口气也不小：“你又是什么人？”
阿芙的目光穿过纱笠落在那人脸上，心中陡然一惊：他正是那夜在破庙撞见的恶人赵诚！
这些家仆应当就是徐茂荣的手下没错。而在这些凶神恶煞的家仆中，又有多少人参与了瘦马买卖？
阿芙不敢细想，她只得紧跟上裴炎的步子，生怕被他瞧出端倪。
裴炎停步在前，冷声问道：“千户齐追人在何处？”
赵诚脾性急躁，伸手就要推开裴炎，嘴里也不干净：“干你屁事！”
可赵诚指尖还未碰到裴炎的外衫，只见他长臂一卷，阿芙就听得一声脆响，那蛮人立刻捂着胳膊厉声惨叫起来。
裴炎反手又是一掌推去，赵诚这虎背熊腰的大汉竟生生被他推得往后挫了好几步。
他身形笨拙，向后压倒了好几名家仆，这才借力缓下来。
赵诚原本还想刁难，可却发现现下已完全无法站直身子，胸腹隐痛，愈演愈烈。
他内心后怕，忙捂着胸口，面色早已煞白。
裴炎冷眼轻扫：“我再问一遍，齐追在哪？”
他的话音才落，便见小道后徐徐跑来一名小缇骑。
那旗官才到跟前，恭敬地朝裴炎行礼道：“使君，齐千户在绿柳斋脱不开身，还请您尽快到场作主！”
末了，他又瞥了眼被几名家仆搀扶的赵诚，面上颇有不满。
裴炎随他往里走，小旗官在侧低声解释着：“这些都是徐国公府上的家仆，徐茂荣出事后，徐国公立刻就带了人来。他还胁迫刘知州即刻封闭城门，不许任何人进出。”
又顿了顿，“千户想带红玉前去驿馆诊治，想要留她一命以作证人。可徐国公百般阻挠，一口咬定杀人的是红玉，有心不让她活。”
裴炎人高腿长，转眼便走到了绿柳斋门口。
他在门外停了停，问道：“红玉此刻身在何处？”
此时绿柳斋的门外已围聚了不少徐府家仆，除此之外，阿芙竟还发现了少数驻城州兵。
齐追已带着几名旗官在门边等候。
他见着裴炎，忙几步走到跟前，压低声音道：“红玉重伤昏迷，如今被安置在西厢。爷，我已尽全力。”
齐追低垂下头自认失职，而裴炎默然颔首，一时并无苛责，他便识趣地退到了一边。
裴炎径自往里走去，那些家仆和州兵不敢阻拦，纷纷推搡着让出一条通道。
阿芙跟在他的身后，又见齐追转头望了她好几眼。
她佯作不知，默默随一行旗官走入大堂。
阿芙还没走多远，脚跟前冷不防地摔下个瓷杯。那杯子触地四分五裂，茶水滚烫，溅上了裴炎的衣角。
阿芙一惊，循着动静望去。
只见一名须发生白的锦袍老翁端坐上席，他生得贵雅，面目颇有威严。
他瞧清楚来人，即刻怒气冲冲道：“裴炎，看好你旗下的狗东西！”
裴炎瞥了一眼脚下的碎片，冷声道：“徐国公别来无恙。五年未见，您脾气见长，可得当心身子。”
徐国公知他话里带刺，此时却顾不得斗嘴。
他猛然一拍椅把，怒道：“我儿惨死，你的走狗却对凶手百般维护，难不成北司现下任凭你等货色掌权？”
阿芙听他满口污言秽语，心中不由暗暗称奇。
景朝之公爵不过区区虚衔，可眼前的老翁非但丝毫不把裴炎放在眼里，更在众人面前对他这般权臣破口大骂。
可裴炎却淡笑道：“捉贼拿赃，缉凶论证。徐国公可有明路指点？”
徐国公不屑道：“我儿死在她的房内，桌上毒酒仍可追查。黑白就在眼前，还有何好论？”
他像是说到恨处，竟站起身直直往裴炎走来。
在侧的齐追忙提刀护卫，却被裴炎轻轻推开。
裴炎站立不动，望着来势汹汹的徐国公，泰然道：“毒酒若非红玉所备，令郎若非死于毒酒，绿柳斋若非命案现场，徐国公又当如何？”
他连连质问，也并不想给徐国公半点余地。