，便在竹影掩映的连廊之下，遥遥望见了一个凭阑远眺的熟稔背影。
她忽而便起了几分久违的玩闹之心，步伐悄然一转，便轻手轻脚地向廊下而去。
周遭山间的夜风渐渐止歇，寂静的夜幕之下，忽有流莺一声。
于是廊下之人亦是回首看来，眉眼被灯烛摇曳的光芒描摹得温雅而从容。
“哎呀，被发现了。”谢长缨漫不经心地笑了起来，随即驻了足立在廊外，毫不避讳地打量着对方，“我还当是何人，原来是崇之从新安郡回来了——怎么今日在宴会之上不曾见到你？”
“你自增华阁而来，却还要明知故问么？”苏敬则不由得轻笑一声，举步走下连廊向此处缓缓走来，而廊外月华倾泻，朦胧地披了他一身，“许久不见了，长缨。”
谢长缨默然片刻，颔首道：“的确有很久了。”
“我听闻嘉安三年时江北二州的分立，似乎与你们双方之间的龃龉有关。如今你们二位在增华阁中却好似相谈甚欢，还真是有趣。”
“这算什么有趣？”听得此言，谢长缨不觉略微眯起双眼偏了偏头，礼尚往来似的笑道，“我也听闻东阳、鄱阳二郡有几位颇爱寻些麻烦的官员去年主动请辞，我还有些好奇，新安郡究竟有何等棘手的公务，竟需要你与新任郡守交接两月有余。”
苏敬则不动声色地微笑着：“其中原因，自然是如你所想。”
“那么我如此行事的原因，也是如你所想。”
苏敬则似笑非笑地沉默了片刻，转而问道：“嘉安三年萧望之究竟为何骤然发兵南下？”
“……难说。我只知道，在他发兵前，昭国北豫州出了樊氏勾结匪寇作乱的案子，而在他发兵后不久，昭国二王亦是在关中一带起兵谋反。”谢长缨敛去了笑意低声说罢，一面举步行至连廊之下信步而游，一面反问道，“怎么？你在宴会前与临贺郡侯谈了那么久，他便不曾透露些徐州州府的调查？”
“他在赴宴前交给我了一些有关昭国的文书卷宗，但其中内容自然是被精心挑选过。”苏敬则跟上了她的脚步，沉吟片刻，又道，“此后我又试探过数次，看起来，慕容先生应是有了猜测，但也并不十分确信。”
“你以为如何？”
“那么长缨可否告知，江北一战前后的真实景况？”
“……呵，你不会猜不到。临贺郡侯之意，在于清除徐州地界内的一切隐患。削弱兼并玄朔军后共同打压侨民是对策，分立二州将侨民势力交与玄朔军再设法结盟亦是对策。毕竟当初玄朔军初立时，便正是依靠收编各路流民帅。”谢长缨以素来玩世不恭的语调含笑说着，却是不着痕迹地隐去了自己利用昭国南侵时的机遇所布下的局，“我可是如实奉告了，崇之是否也该说些什么？”
“昭国关中二王、北豫州樊氏，还有青州的兰陵萧氏，这三方极有可能原本便互有勾连，至于混迹三方之间的连环坞人士又知道多少，便不好说了。”
“互有勾连……倒是个大胆的想法。看来萧望之设法对徐州挑起战事时，便是料定了关中二王必将兵败——他这是想寻个无暇分兵的由头，私下从乱党的局中抽身。”
“不错。”苏敬则略一驻足，侧目看向谢长缨，笑道，“只是，我听闻早在萧望之动手前，朝廷便陆续以移防与修筑堤堰为由，将淮北的百姓迁往了淮南。而那时向朝廷提议此事的，似乎正是……”
“防患于未然嘛。毕竟那时淮北虽有彭城，却到底是少有易守难攻的险关，一旦开战，原本便难以长久固守。”谢长缨再一次笑着轻飘飘地揭过了此事，又道，“昭国青州军的实力不容小觑，临贺郡侯今日所言之事也绝非空口妄言——崇之，你既已入局，有何打算？”
“昭国未动，我等只管恪尽职守便是。不过若当真有那么一日……”苏敬则斟酌了片刻，一字一句地低声道，“长缨，在慕容先生召集各方共商对策前，或许你我应当先行一谈。”
“哦？为何？”
“慕容先生想必也与你说过了昭国国内的隐患，如今中原已尽归他们所有，此后无论姜昀是有一统之心，抑或只是为了以战养民，挑起的战事都不会只如襄阳一般。此战虽难，但若能一举击溃敌军士气，则昭国局势不攻自乱。”苏敬则垂了垂眼眸，眉眼间的神色在月色与灯影之间显得更为难测，他说到此处轻轻一叹，却不知是怀念还是叹惋，语调之间亦带上了极为隐秘的锋锐，“长缨，若有这样的机会，你不想借机收复洛都、收复并州么？”
“但若当真有这样一日，一着不慎，大宁便也同样将会山河倾覆，绝不会比你口中不攻自乱的昭国幸运半分。”谢长缨蹙着眉头默然良久，轻嗤一声后，忽而冷笑道，“可是不必说我……崇之，你难道便不想再去一次晋阳么？所以——我答应你。”
苏敬则阖了阖眼眸：“……谢谢。”
“呵……不必，我也不过只是想成全我自己罢了。”谢长缨颇有些自嘲地哂笑了一声，径