康德二十载，景穆帝驾崩，太子明鹿昭元顺利承继大统，成为盛安国第二位君主。
翌年，新君定年号为弘嘉，寓意国家昌盛，百姓安乐。
自弘嘉元年始，至七年间，期间朝政大事皆由太后柴向氏幕后决策。而每逢朝会，明鹿昭元亦端坐龙椅，倾听各方奏报，默默汲取治国之道。
时光荏苒，三年光阴如白驹过隙般匆匆流逝。在这段期间，少年天子明鹿昭元在日复一日的磨砺中，逐渐褪去了曾经的稚嫩与青涩。他如今展现出了睿智的头脑与果敢的决断，那稚嫩的气息已化作上位者独有的沉稳与威严。
如今的明鹿昭元，已非昔日那个初登大宝、需要众人扶持的少年天子。
他处理政务的手法愈发纯熟，能够娴熟地权衡利弊，做出明智的抉择。他的目光深邃而坚定，仿佛能够洞察一切，洞悉朝野上下的风云变幻。言语行为中已经彰显出他作为一国之君的担当与责任。
斜阳已西下，晚霞如醉，晕染着外头的天空。朝和殿内灯火通明。明鹿昭元端坐于御案前，审阅着堆积如山的奏章。内官魏林瞅了个时机，近前轻声提醒道：“皇上，时辰已至申时，请皇上用膳。”
少年天子微微颔首，声音虽显沉稳，却难掩疲惫：“传膳。”
随着宫婢们鱼贯而入，精致的膳盒一一打开，香气四溢。明鹿昭元起身步入偏殿，虽知宫中膳食皆为珍馐美味，但忙于政务，竟不觉饥饿。此刻面对佳肴，方觉身体疲惫，香味慢慢散发出来，将胃勾得更觉空空如也。
魏林深知天子辛苦，特意将几道清淡菜肴置于前侧：“皇上为国为民，实乃社稷之福。然而，龙体亦需调养，方能福泽苍生。”
明鹿昭元侧目看向魏林，眼中闪过一丝赞赏：“父皇在位时，勤于政务，却忽略了身体，以致早早崩逝。朕身为帝王，朝务虽不敢懈怠，但亦会注意保重身体。”
魏林自幼侍奉明鹿昭元，历经两朝，对皇上的心思可谓是了如指掌。他深知，这位年轻的天子在任何事上自有一番计较，便不再劝言。
魏林自幼陪伴在昭元身边，是由先帝精心挑选的内官，自然深知昭元心中的忧虑与考量，也算得上是皇上的心腹。回想昭元八岁那年，刚刚登上皇位，那些朝臣们因其年幼，纷纷抱有野心，意图趁机作乱。然而，令人未曾想到的是，向来温柔贤淑的太后柴向氏却展现出前所未有的果断与狠厉，整顿朝纲，将那些蠢蠢欲动的势力一一压制。即便如此，在太后放权之后，仍有几方势力不甘寂寞，试图掀起风浪，却都未能得逞。
魏林经过思虑，斟酌着言辞，缓缓开口：“皇上，今年春猎在即，按照惯例，各世家大族都会前往东边的条谷山进行围猎。往年您都是应名守制，留在邑水，但这次是否可以考虑亲自前往？”
昭元闻言，微微一愣，似乎并未立即领会魏林的意图：“为何要去？朕觉得像往年一样留在邑水便好。”
魏林见昭元依旧不为所动，心中不禁焦急起来：“皇上，春猎之后便是选妃大典，世家公子小姐们都会参与其中，其中不少人都是怀揣着婚姻和前程的期望。亲自前往条谷山，至少能探知一些人的底细，宫中的消息毕竟难以尽信。”
昭元放下筷子，慢条斯理地擦拭着嘴角，似笑非笑地瞥了魏林一眼：“你是想让朕提前划定后宫人选吧？”他淡淡道，“选妃大典的确是为了平衡各方势力，但最终的人选，不是看朕的心意，而是看权力的需要。朕已有皇后，此事不必过多忧心。”
然而，像是想到了什么，顿了顿，话锋一转，昭元又道：“你说得也不无道理，朕或许是该亲自去一趟。”
这突如其来的转变让魏林有些愣住，还未及反应，昭元已经起身，声音中透露着不容置疑的决心：“走罢，去看看母后。想必这个时辰还不曾睡下。”
魏林连忙跟随昭元起身，传令摆驾，前往仁寿宫。轿辇缓缓停在宫门前，昭元不待魏林搀扶，便快步踏入殿内，向太后行礼道：“儿臣给母后请安。”
太后柴向氏靠在暖塌上，一手扶额，一手翻阅着书页，抬头见到昭元，眼中闪过一丝欣慰：“快坐，这么晚了，难为你还来这儿跑一遭，可是有什么要紧的事？”
虽然年过不惑，但太后保养得宜，举止间依旧透露着威严与从容。
问候间，已有婢女奉上香茶。太后早年垂帘听政，昭元对她的手段早已有所了解，因此对她保持着恭敬与顺从。他郑重其事地说道：“儿臣此次前来，是想与母后商讨春猎之事。今年天气格外暖和，儿臣打算亲自去条谷瞧一瞧。”
太后闻言，轻轻放下手中的书卷，问道：“你是不放心这邑水？”
昭元轻抿一口香茶，微笑着回应道：“儿臣的想法总是难以契合母后的智慧，但母后却能洞察儿臣的忧虑。”
太后并未反驳他的话，而是继续问道：“那么，你此次前往条谷山，是否也是为了六月选妃大典的人选而去？”