大魏的官场，与前世不同，是一片风云变幻的江湖。派系纷争，关系错综，不知有多少人在其中沉浮。
宋小鱼自上京回来，便在松鹤楼设宴，与地方乡绅，以及府衙各署相聚。他一杯一杯地敬酒，一句一句地打招呼，面带微笑，言语恭敬，却不透露半点心事。
酒宴进行了一半，忽然有不速之客推门而入，打断了众人的欢声笑语。
宋小鱼看清对方，赫然是安阳知府余德海身边的师爷，好像姓朱。
宋小鱼道：“朱师爷，什么风把你刮来了。”
无事不登三宝殿，宋小鱼面上露出微笑，心里却暗暗感觉不妙，那个余德海该不会如此小肚鸡肠，自己还没有正式接管临安事务，就找自己的麻烦吧。
朱师爷听着宋小鱼的话，联想到之前宴会上的不愉快，让自己在众人面前出了大丑，总觉得宋小鱼在嘲讽自己“猪师爷”。
“宋县令，我奉余知府之命，特来送你一封公函。”朱师爷不顾众人惊讶的目光，径直走到宋小鱼面前，神色傲慢地说道。
宋小鱼心中一沉，隐隐感觉事情不妙，但表面上却不动声色，问道：“不知余知府有何吩咐？”
“这是今年安阳府下辖各县的指标公文，宋县令你快点签字，我还要去其他县城宣布指标呢。”朱师爷递过一份厚厚的公文，催促道。
谭鸿儒皱起眉头，道：“朱师爷，这是怎么回事？临安县的指标不是上个月就已经定下来了吗？怎么又要重新签？”
朱师爷冷笑一声，瞥了谭鸿儒一眼，道：“谭县丞你可真是好问。宋县令才高八斗，余知府为了鼓励他勤勉当差，可以做了修改。宋县令你快点看看你的指标吧。”
谭鸿儒看着宋小鱼的眼神，暗示他要小心。他知道朱师爷和余知府是一条绳上的蚂蚱，肯定是有什么阴谋诡计。
宋小鱼不慌不忙，接过公文展开一看，只见上面写着一些类似军令状的文字，大意是要求各县每年按时按量上缴朝廷税银。他往下一翻，看到临安县的金额竟然是五十万两！
谭鸿儒也看到了这个数字，惊得差点跳起来。他之前签订的指标只有八万两而已，现在居然涨到了五十万两！这简直是要把临安县榨干了！
宋小鱼却没有任何惊慌失措的表情，反而微微一笑，拿起笔，在公文上轻轻地写下自己的名字。
朱师爷目瞪口呆，他本以为宋小鱼会为了这个天文数字而心惊胆战，他还准备借机威胁他一番，没想到对方竟然毫不犹豫地签了字，就像是五十万两只是买两个烧饼的钱一样。
见宋小鱼签了字，朱师爷心中暗喜，冷笑道：“宋县令，那我就不打扰你们了，你们尽情地喝吧。”
“本来也没想请你，走好不送。”宋小鱼笑眯眯地说道。
朱师爷气得脸色发青，一个趔狙，差点没摔出去，他转头狠狠地瞪了一眼参加宴会的富商员外，阴阳怪气的说道：“年轻人不要太自大，五十万两可不是小数目，临安的诸位要好好想想怎么交出来。”
他这话明显是有意威胁，如果宋小鱼完不成指标，最后不是要从这些商贾身上刮钱吗？
谭鸿儒忙道：“宋兄弟，你怎么能签字呢？这份公文可是要送到吏部的，一旦指标没有达成，你恐怕要丢了官职。”
“如果达成了呢？岂非名动朝野？”宋小鱼却不以为意，招呼众人继续吃喝。
谭鸿儒道：“临安县本就贫瘠，就算是搜刮百姓的血汗钱，也凑不足这么多的税银。”
在场的气氛从原本的喧嚣热闹，一个下子变得古怪，众人看下这个新任的知县，顿时有种避之如蛇蝎的感觉，他们能够预感到，今后宋小鱼挨家挨户凑银子的画面。
“宋大人，我忽然想起来我家的厨房煲的汤还没熄火，先告辞了。”一个富商起身告辞。
“宋大人，我也要回去收衣服了，贱内彪悍，让你见笑了。”
……
少顷，参加宴会的商贾几乎都溜了个干净，宋小鱼也不挽留，他知道人心难测，如果不能完成指标，他的官位恐怕不保，这些商贾也不愿意与一个没落的知县结交，何况这个交情的代价太高了。
宋小鱼环视一圈，除了富商沈千山，其他人都不见了。
宋小鱼并不在意，如此方能大浪淘沙，挑选出今后长期合作的伙伴。
沈千山举杯与宋小鱼喝了一杯，他与其他目光短浅的人不一样，宋小鱼可不是一个鲁莽之人，从不做没有把握之事。此时一走，今后恐怕就没有机会结交这个宋县令了。
直到夜幕降临，月色如水，才送走所有宾客。
谭鸿儒酒量不佳，并未喝多，在县衙内院与宋小鱼秉烛夜谈。
“宋老弟，你从上京归来，可曾听到吏部的什么风声？”谭鸿儒急切地问道，眼中闪过一丝忧虑。他对自己的前途命运，已经焦虑了许久，多日未眠，日渐憔悴。