冀州河间郡有个平乐村，村里有个沈非，年已二十，尚未授室。
他寻思家里穷得揭不开锅，怕是这辈子都娶不上媳妇，更别说娶个貌美的媳妇，何况他也挨不过这穷苦日子，于是撇下家中老小，孤身去了常山谋生计，还说待他发迹后，定会接一家老小去过富贵日子。
光阴易过，倏忽六年，沈非一去，杳无音信。
沈家人日夕盼不到沈非归，深怕邻里非议，自陈他并非贪利寡信之人，不会不念骨肉之恩，弃家人而去，定是在去往常山郡的途中出了意外才会杳无音信。
依照这说法，倘真出了意外，恐是凶多吉少吧？
可沈家人不信沈非会死，前几年坚信他还活着，但日子久了没了盼头，便认定他是死了，并非贪财背约不归。
转眼之间又是两年，这时正值盛夏天气，村里的荷花开得正旺，放眼望去，一片无边无际的青翠碧绿，与天相连。昨夜下了场骤雨，雨后的荷花乘着朝日，越显娇嫩明艳，就连美人都不及它三分，可是在平乐村里，荷花却不及二娇美。
比荷花还美的便是施家二女，说是一个生得倾国倾城，宛然似月殿嫦娥，着露梨花，百般娇柔；一个生得国色天香，嫣然如芍药笼烟，芙蕖点珠，万种柔媚。因二人生得娇，名中又带娇，平乐村的人家便称她们为“大娇”、“小娇”。
阿姊大娇年已二八，阿妹小娇年才及笄，好一对似锦娇花。姊妹俩不仅生得貌美，阿妹小娇还很是聪慧，父亲施少府更是将姊妹二人惜如珍宝，爱之如命。
都说乡下妇女要什么规矩，还说女子无德便是才，可施少府不觉，非得教二娇读书识字，学习礼数，惹来村里人不少笑话，说真以为生得漂亮，就能飞上枝头做凤凰？
施少府摇首笑道：“读书为明理，非为贪富图贵。望二女嫁得个有才有貌的佳婿，就问，谁人不想？况读书识字，学习礼数，又是谁说的只能男子学，富贵人家教？”
“再者，某又没扰着谁，为何不能教？”
村里人听了施少府一番话，也觉有几分理，便不再提了。
可世间终有善恶之分，任你再明理，非为贪富图贵，也逃不过贪财图利，昧心之鬼要害。
……
是夜二更，浓云密布，天无月色，家家户户都已入眠。
沈家芳娘正梦见自己嫁了个称心郎，方要同他携手入帏，忽一阵狂风打响破窗，吓得她从梦中惊醒，嘴里嘟哝了两句，翻身又要入梦时，只听门外有人叩门，一面敲一面唤：“……我是大郎，速速开门。”
这若有若无，飘忽不定的声音，吓得她从床上跳起，急忙挑灯将旁屋的父母摇醒。
两夫妻一听，其声非别人，正是沈非，还以为是他的鬼魂回来了，吓得一家三口抱成团在壁角发抖。
外面的鬼魂见房里灯火亮起，却半晌不来人开门，也是奇怪，于是叩门的力度越发用劲，喊声也越发响，猛然惊醒了隔壁的寡妇李大娘。李大娘性急，也不知是谁三更半夜的不睡，在外面大喊大叫，气得她一肚子火，推开门就大骂，“哪个杀千刀的还不睡！”
骂罢一看，只见一人身着白衣，蓬头垢面，身上血迹斑斑的。说他是人倒更像是个鬼。直吓得李大娘魂飞天外，失声尖叫，连着往后退了三步，一个手足软麻，屁股着了地。
李大娘这一摔，摔得不轻，只觉屁股一阵奇痛，腰也闪了，嘴里哎哟声连连。鬼魂见她半晌起不来，怕是伤了筋骨，趋上前欲将她扶起。李大娘本还愁着老腰又闪了，就见白衣鬼缓缓朝自己飘来了，是屁股不痛了，腰也直了，叩拜道：“大娘就一寡妇，是从未干过伤天害理之事。所谓冤有头，债有主，谁杀了你，你去找谁啊……”
鬼一愣，笑道：“李大娘，是我，沈大郎。”
沈非一面说，一面拭脸理发。
李大娘吓的不轻，根本没听清他说的甚，只是呆呆看着他。
此时风吹云散，月色渐显，李大娘这才看清眼前的鬼，是消失了八年的沈大郎！这沈大郎还是同八年前一模一样，完全没变，就是黑了不少。
“你个兔崽子！”李大娘一边骂，一边起身要打他，奈何腰痛的要命，根本直不起来，也就只得嘴里骂骂，心下打打了。
李大娘先是一声尖叫，后是一阵骂骂咧咧，平乐村就鸟肚那么大，霎时惊醒了全村人，家家户户都挑灯往外查明情况。
二娇执着手，揉着眼，紧随父母身后，只见不远处的沈家人围着个面生的人转，是哭的哭，笑的笑，摸头的摸头，揉脸的揉脸，像捡了块宝似的。
潘氏道：“那不是沈大郎吗？”
两夫妻相视一笑，喜上眉梢，像是自家儿子归来般，执着手就往沈家去，嘴里还连连道着喜。二娇也没弄清楚个情况，见父母去了沈家，相顾一看，“我们要不要去看看？”
平乐村小是小，穷是穷，但村里人其乐融融，如同一家，是一家有