有些口不择言，跟前的婆子上来劝和，“二爷还小，是个孩子呢，太太好心好意，二爷心里明镜似的，只是年纪小，不如大的圆滑。”
又拉魏士殊过来赔罪：“好二爷，扼臂啮指，天底下没有不是的娘老子，二爷在学里受圣人教诲，自是知书识礼的，一时失言，在亲娘面前并不讲究这些。”
大丫鬟宝金努嘴示意，魏士殊顺杆子下来，跪下来磕头认错：“儿子嘴快，求太太饶了我这一回吧，再不敢了。”
大太太别过脸揾泪，宝银推了推魏士殊，使眼色提醒，“二爷。”
魏士殊跪步近前，伏在大太太膝头耍赖，“太太，娘……儿子错了，去学堂，去念书，回头儿子把四书五经背个滚瓜熟，给太太再得个进士回来。”
大太太疼亲儿子，舍不得他跪，拉着叫他起来，“你这个顽皮的啊，净会哄我，你这点心思，但凡有五六分用在念书上，我也就不愁了。”
“太太愁我事少，别人也未必是安分的。”
他话里有话，大太太沉下脸拿底下奴才来问：“不长眼的东西，是谁在主子跟前儿嚼舌头？”
“太太也别骂他们，没人告诉我，我亲眼瞧见的，前儿大嫂子哭着出门，大哥哥一路连哄带拽的把人往车里塞，我在后园子里找东西，正好撞见。”跟念书不相干的事儿，魏二爷是一百个上心。
“太太别瞒着我，他们说，大哥哥求到了怡亲王府……”魏士皓嘴角讥笑，“太太还叫我学他，我念书是不如他好，也知道对定了亲的姑娘小姐呵护敬重。”
此事并不光彩，好在是有了个如意的结果，大太太不好批判，只提醒他以后莫要再拿‘嫂子’这样的称呼打趣。
“儿子省得，也就在您这儿嘀咕几句，婉姐姐许给了他那样的人已是辱没了，我岂会再编排些败坏她的名声。”
母子俩正说着话，外头人传话：“回太太，太府寺相公蒋家来人，说是要见宁姑娘。”
“来的是谁？”跟前婆子问。
传话的人道：“是蒋家二奶奶。”
“蒋家倒是找了个妙人儿。”大太太摆手，打发魏士殊去学里，吃了口茶才叫人去外头回话，“宁姑娘身子不适，不便见外客，咱们家与他家是世交，没有不招待的道理，还不快快把人请到老太太那里。”
底下人应声往外头去。
大太太换了见客的衣裳，并不直接去上房，而是拐弯儿去了宁婉的住处。
南厢房。
“好孩子，这么冷的天儿可别出来，仔细着凉。”大太太和善地笑着牵宁婉的手进屋，又问她用过早饭没。
知她吃过了，点头称是：“三餐能按时就是好的，你本就身子弱，你母亲把你托付给我，便与殊儿是一样的，那是个好吃嘴的，先前在许昌时肉墩子似的胖小子，到了京都，知道了美丑，才青菜萝卜的红着眼把身量给顺下来。”
“怎就你这孩子是个小猫胃口，主食用得少，新鲜瓜果也不爱吃，真真是叫人发愁。”
“劳姨妈费心了。我打小便是如此，只是不饿，多吃了反倒积食。”
宁婉梳着素净偏髻，发间只珠花点缀，独一支微微泛黄的珍珠簪子瞧着眼生，虽是老物件，可形制却是宫里才有的款，她垂首说话，眼下乌青显然是熬了一宿。
如此胆小怕事，得了泼天富贵，也未必就是福气。
大太太心下唏嘘，面上却不显。
“连着下了几天的雪，好容易今儿个见了晴，外头出太阳，比前几日暖和，老话说得好，春日悠悠冬好眠，眼下正是映着窗子歪榻上养神的时候，我还交代不准你兄弟扰你清净，怎知就来客，点名说要见你。”
宁婉侧过脸问：“见我？”
自宁家遭难，故友亲朋便不再联系，母亲重病之际央求过几家，唯有外祖这边的表姨妈愿意收留她们母女，母亲病故，也是表姨妈拿银子出来，置办棺椁才将母亲安置下葬。
除了魏家，她在京都就再没什么相交了。
大太太道：“来人说起来也是亲戚，她是你德合姨母的女儿，嫁给了太府寺相公蒋家的二小子。早年间我与你母、还有你德合姨母是无话不说的好姊妹，只是后来你德合姨母远嫁邵武，山高水长，想要往来一二，亦是艰难。”
大太太一番话，明褒暗贬，又表了自己的功。
从宁婉眼中看到认同之意，大太太继续道：“按理说，沾亲带故的，我虽是长辈，也不该拦着不叫她见你，只是……这档口上，还是不见的好。”
“姨母说的是。”宁婉颔首。
“好孩子，你是懂我的心思。”
给这边通了口气儿，大太太也不多留，起身往上房应卯。
宁婉窗前，纱縠斑驳，望一行人远去，她才扶手摸上鬓间的那支珍珠簪。
柔柔道：“打水来，我要洗漱。”