个儿真是祸不单行！
待看清此人后，穆清灵后退两步，同时狠狠掐了一把手臂嫩肉，逼迫自己挤出两滴眼泪，好遮掩眸底的情愫。
“小女失礼。”她后退两步，与此人拉开距离。
裴明昭神色淡淡，凝视身前眼角泛红的女子。
到底是个姑娘家，与她厚脸皮的哥哥有所不同，被侯夫人刻薄言语羞得落下眼泪，亦是合乎常理。只不过方才她硬着脖子和侯夫人对峙的时候，还颇有几分穆小公子在商会里舌战群雄的影子。
在裴明昭沉默期间，穆清灵脑中转个不停，她现下更确信吴大兄弟在镇南王手下当差，否则他怎会突然出现在洪府之中。
刚刚在凉亭外对自己出手相助的人，会是他吗？
“你哥哥是穆清池？”
穆清灵收回脑中思绪，轻轻点了点头道：“公子莫非是哥哥的好友？”
“你同穆小兄弟说，三日后午时，我会在湘聚楼等他一叙。”
“小女记下了，不知公子贵姓？”
“姓吴，单名影。”
跟在裴明昭身后的吴影平地上一个踉跄。
穆清灵这才注意到吴大兄弟身后还有位赤红脸的壮汉，于是欠身行了一礼，同二人告别。
在回宅的路上，穆彩棠迫不及待发问：
“侯夫人可有为难你？方才我一个人在客堂想了许久，你姑父不去京城也罢，京城官员多如牛毛，他一个五品官能闯出什么名堂，还不如留在扬州当个千总自在。”
穆清灵心中一暖，她很想安慰姑母，可惜方才在花园中她还没来得及同侯夫人谈判，就被突然而至的世子爷打断了。
“姑母宽心，被侯夫人说上两句又不会掉块肉，姑父赴京任职乃是大事，大理寺不是寻常人轻易能进的，姑父有才华，不应被埋没在扬州城里。此事等哥哥回来后会再想法子。”
穆彩棠没有将侄女的话放在心上，她知晓侄子人脉广，可是有些事，并非认识人便可做到。罢了，许是夫君和京城没有缘分。
三日后，湘聚斋二楼。
穆清灵提前半个时辰到了酒楼，不到半盏茶的时间，吴大兄弟也来了。
穆清灵收起手中把玩的聚骨扇，抱拳行礼：“吴兄来得好早！”
裴明昭的目光落在穆小公子修长的手上，皎白的象牙扇柄在葱白细指的映衬下，都暗淡了几分。
“洪府距离此间酒馆较近。”
穆清灵正在为吴兄斟酒的手臂微微一顿，试探问道：“吴兄与洪少爷是旧识？”
裴明昭平日里不喜饮酒，只不过眼下托举着青柚酒盏的少年身上隐有甜甜的梨花香。这香气似是掺进酒中，让杯中醇酒都透出股淡淡的香甜。
他接过穆小公子递来的酒盏饮下，平静道：“家父与洪知府算是旧识。”
穆清灵露出恍然大悟的神情，展颜一笑：“不知吴兄今日唤我前来，是有何事？”
“我想买盐引，不知穆公子是否能帮上忙？”
“此事吴兄前几日在商会中也瞧见了，我当着各位商户的面承诺绝不碰盐事。”
“穆小弟将督盐院的鹏少卿引见给我即可。”
穆清灵没有接话，心想此人明明认识洪知府，却不走这条明线，反而要通过她这个商贾勾搭上鹏少卿，究其原因，就是为了让鹏少卿对他的身份不起疑心。
不过自己一旦应下了，就等于同鹏家结下了梁子。
鹏少卿的父亲鹏靖元，可是荣亲王忠心耿耿的爪牙，手握兵权的扬州总督度啊！
这个生意，横竖瞧上去都不太划算！
想透彻后，穆清灵脸上的笑容带了几分客套，为难道：“此事小弟怕是爱莫能助，吴兄不妨去寻余铁嘴，我听闻他最近同鹏少卿打得火热。”
裴明昭遭到回绝后淡淡一些：“我听闻穆小兄弟善于为珍宝估价？所估宝物，分毫不差？”
“年幼时，我曾帮父亲打理过万宝斋，确是接触一些珍宝，至于在估价上分毫不差，都是同行对在下的打趣。”
“我手中有一物件，劳烦穆小兄弟替我估个价。”裴明昭从袖摆中拿出一面象牙牌，放在桌案上，缓缓推向身侧之人。
穆清灵含笑的眸子在触及象牙牌面上“监察御史”四个大字时，瞳仁骤然一缩，脑中不禁茅塞顿开。
她二话不说撩开衫摆跪地，颤声道：“草民叩见镇南王！”
裴明昭为自己斟上一杯酒，缓缓饮下，可惜杯中醇酒，却失了初品的滋味。
“你很聪明，应知本王时间有限。荣亲王随时可能知晓我身在扬州的消息，届时鹏少卿心生警惕，本王这盘棋亦是下不去了。”
穆清灵额间冷汗涔涔，眼前男子身上的威压一旦施展开来，逼迫得她连呼吸都觉得困难。
与镇南王相比，侯夫人那点色厉内荏的道行，还真是不足一提。
“不知穆公子可愿随本王一同下完此盘棋？”
穆清灵眼前突然出一只手，男子手指骨节分明，指甲修剪得干净，指腹上略有薄茧，却一点都不影响此手的美观。
她久久没有回应，眼前手掌的主人耐心地等待着她的抉择。
虱子多了