值冬季，贸然进入大漠无异于绝境中自杀。
我望着对岸的士兵严查的营寨大门，眉头紧锁，勒马回崖时，□□马匹一声仰啸嘶鸣，冲往河对岸。
营寨门口驻守的卫兵被惊动，立刻执枪骑马，围至跟前。
我被缴械，一身粗布白衣，只得牵着马，幽幽进入九国营帐，去见那位素未谋面的庶子新王。
我久居昆仑宫殿，鲜少下山。印象里只听得殿里负责膳食的童子聊天时才道上两句帝王闲话，只说那新王登基时登坛祭天的场面如何恢弘壮阔，又说那金碧辉煌的宫殿中九国来朝的情景何其威武宏伟。甚至樊夫人信中，曾将此人比作奸邪之流，难登大雅。于是私以为这位庶子新王是蜜口剑腹之君、面目可憎之宵小。
可步入九国皇帝的营帐，方知偏见误人，我错了。
樊夫人信中内容不假，对方也确实是蜜口剑腹之君，也应在奸邪之流为首，却并非面目丑陋、可厌可恶。
相反，九国皇帝年轻貌美，虽恹然眉眼，体态病弱，一袭狐裘，侧躺在软榻上，艳丽又倦懒。
我眯眼瞧着，不甚要脸地当众道了句仿佛脱裤子放屁的话，引得周围将领拔剑怒向。
“你何苦用你儿子诱我？”
九国皇帝状若无意，摆手摒退拔剑的左右，然后只坐直身子，低声询问道：“将军引兵，可是有意与朕为敌？”
被押解上殿，我只得摇摇头。
“不是。”
九国皇帝“哦”了声，尾音上扬，“那是为何？”
我目光扫过众人，终不见相祖父所绘的年轻脸孔，慢慢低头道，“唉，说来话长！我想见宁十三一眼，再和你细说。”
九国皇帝垂着眼，幽深眼眸不知在衡量什么。
半晌，他抬抬手，道了字，“准。”
宁十三被人拖着上殿时，我怔了下，看他眼系白绢，唇边污血，浑身腌臜时，拧眉思忖良久，才暗骂句“狗崽子”。
于是佯装挣扎，怒骂狗皇帝。
九国皇帝果然想以诈诱诈，抬手让侍卫把我解开，看我冲向宁十三，对他哭天抹泪，以为他命不久矣般悲怆绝望。而周围将领一副吞了苍蝇的表情。
九国皇帝则垂着眼，等我提出交换。
“太子所持虎符？”
我扶着宁十三，站在大帐中，一副已为情所困，甘愿为心爱之人引颈受戮、慷慨赴死的深情大义。
“九国皇帝号令天下军队，一半虎符在皇帝手中，一半在太子监国手中，如今你持半枚虎符继位，只能召其中之六。北燕地骑兵、西南苗民、东方蓬莱，此三境皆不受你辖制。”
“现你以他和国岳宗族子弟的性命相挟，我愿以手中先帝钦赐的半枚虎符换取这些人性命。待你放归他们回归原籍地之时，我当即引颈受戮，绝不反抗。”
九国皇帝噙着薄笑，高坐其上。
他似乎嘲我之愚蠢，明讥暗讽道：“如今你在我军营帐中，如何与朕谈条件？”
我摇摇头，反笑这庶子新王愚蠢至极。
“我曾向西南天魔城的城主借兵数十万。不日天魔兵压境之时，纵使你有号称九国之兵的军队，又如何抵抗呢？不过血肉之躯以抗神力罢了。”
观察周围人表情，而后继续补充道：“西南王思妻慕子，举世皆赞其深情，可其中不乏一件世人鲜知的秘事。当初宁氏宗妇被掳掠至中原时，受孕数月有余，西南王苦其一生，怎会甘愿自己的嫡子，流落在外并受辱十七载？”
少年突然一怔，惶惶然抬脸，一副茫然表情。
我拍拍他后背，只向九国皇帝道，“今日你将他们赦还，既得虎符，又得民心。届时西南王嫡子流落民间之事事发，你大可将祸水东引，归咎于我身，是我耽于美色，拘禁西南王嫡子，让他成为我之禁脔，为民众所愤懑；你引九国之兵，平叛之时，使他为你所救，以庶皇子身份教养宫中。从此让西南王为你感恩戴德，愿拱手作臣，而你顺势收回西南兵权，不过随手之举。便是史官，也只会记载皇帝陛下宽宏仁慈。”
此时，营帐中突然有人代九国皇帝问道，“你的相祖父联合北燕骑兵南下攻进大漠，一路上皆扬天子旗帜，呼和‘嫡公子婴应继承大统’之口号。你口说无意王位，怎知他与公子婴心中有意无意？”
我瞥了此人一眼，记住那张脸孔，然后转头质问九国皇帝，“是啊！我的弟弟婴呢？也应该让我们兄弟俩见上一面了吧。”
九国皇帝表情骤然高深莫测。
他先是轻飘飘睨了眼刚刚开口说话的那位将领，然后淡淡开口询问道，“你说的虎符现在哪里？”
我抿唇，似笑非笑，反观其神色。
知晓这不动声色的庶子新王，假借诛反贼之举，以此为诱饵，引出其余逆贼，意欲一网打尽；又假他人之手找出当初先帝宠幸樊夫人时，命公子婴为太子监国而赐予的剩下半枚