。”
这时老板娘端上来四碟小菜，笑道：“饭菜来啦，三位请慢用。”书生微笑回礼道：“多谢老板娘。”老板娘看了看三人，温婉笑道：“三位看来并非本地人，这是要去往何处啊？”书生回道：“我等是江南人士，此行欲往长白山而去，路过贵地投宿一晚。”
那老板娘闻言奇道：“长白山啊，距此可有数千里路呢。不知三位去那里何事啊？”苏凌忽地感觉这老板娘询问有些异样，心下便警惕起来，抢在书生前面道：“啊，我三人世居江南，听闻长白山风景秀丽，与江南大有不同，便欲前往游玩。”那老板娘此时听苏凌如此说法便知她并未相告实情，微微收了笑容道：“长白山中多有猛兽毒虫，三位还要小心啊。”苏凌笑道：“多谢掌柜关心，我等不怕。”那老板娘道：“好好，三位请慢用。”说着抬手将手帕在眼前一挥，转身走到另一桌旁侧身坐了下来。
书生三人来此一路，一直未进食，此时都已饿得肚腹直叫，书生道：“咱们快吃吧。”说罢三人便狼吞虎咽地吃起来。
饭至半时，岳英忽觉头晕目眩，叫道：“书生哥，我，我好晕。”话刚说完便趴在桌上睡着了。苏凌一见岳英如此，也是大惊道：“不好，有毒！”话没说完也与岳英一般趴在桌上睡了过去。
书生见二人如此情形大惊，急站起身来冲着那老板娘道：“为何向我们下毒？”那老板娘媚笑道：“客官，何以污蔑我向你们下毒，老娘我向来安分守己，做得也是正当生意，怎么可能向客人下毒？”书生怒道：“若不是你下毒，为何我两位朋友会突然晕厥？”那老板娘道：“那只是蒙汗药而已。”
话刚说完这老板娘忽觉奇怪，为何这人未被蒙汗药药倒，说话仍中气十足？便问道：“你为何无恙？”书生道：“哼，我无恙你便怕了吗？说，你到底是何用意？”说着抢上前去欲制住这老板娘。
不曾想这老板娘也是练家子，以掌化掌，轻轻一拨，便卸去了书生掌力。书生并未想到老板娘竟也会武功，是以并未使上全力，待发现这老板娘会武功，便又发掌向她击去，那老板娘急忙催掌相迎，啪地一声二人双掌相抵，书生自习得纵横九略后内力与日俱增，此时内力更深不可测，这掌相抵书生自是无碍，而那老板娘却被书生内力推得后退数步。
那老板娘一惊，这年轻人内力如此深厚，蒙汗药也未药倒他，这便如何是好？不及她细想，书生又催掌袭来，正拍向老板娘面门，眼看这掌离老板娘面前仅有半寸距离，她两眼一闭准备受死，“吾命休矣！”
便在此时门外一个声音喊道：“住手。”书生这掌便停在老板娘面前，硬生生地收住掌力，转头向门口望去，正是周义。这老板娘死里逃生，大喘着气也向门口望去，见是周义便道：“周大哥？是你啊，若不是你，恐怕小女子今日要命丧于此了！”周义连忙劝道：“书生，莫要动手，是自己人。”
书生奇道：“周前辈，你识得这老板娘？苏姐姐与岳英都被她用蒙汗药给药倒了。”周义一听也笑了：“聂菁，你这老毛病仍是不改啊！”聂菁邪魅一笑道：“周大哥，你也看到了，我这小店无甚生意，平素里几日不来一个客人，好不容易来了这三人，我怎能放过啊。不然我可就饿死了！”周义道：“你不问青红皂白便下蒙汗药，今日若不是我来得及时，你还有命吗？”聂菁挪到周义身前眨眨眼：“你这是关心我吗？”周义无奈地道：“你当是关心也好，什么也罢，你这老毛病改改吧，若是哪天真被武林高手撞见，我可救不了你！”聂菁听后莞尔一笑，伸手挽住周义手臂：“你与我一起，便不怕了，是吧？”周义抽回手臂，正色道：“聂菁，你知我所想，莫要再说了。”
书生此时听着这二人你一言我一语，完全是一头雾水。便好奇地问道：“周前辈，这位是？”周义道：“哦，她叫聂菁，是这聂家客栈的老板娘，与我是旧识。”书生又问道：“那她这下蒙汗药意欲何为？”周义笑道：“她啊，她这聂家客栈已无人敢来了，凡是来此间的客人都被她下了蒙汗药盗走财物，然后将人丢到野外，待人回头来找也无证据，都自认吃了哑巴亏，久而久之这聂家客栈名声在外，但凡路过之人，无人再敢来此打尖住店了。”
书生听后愕然，这美貌女子居然做这下作之事，又因着老板娘是周义旧识不好开口说些什么，张大了口呆呆地望着聂菁。聂菁冲着周义抛了一个媚眼道：“我也是无奈，谁让你撇下我呢。”书生再听，感觉周前辈与这聂菁关系非比寻常，便道：“聂前辈，盗人财物实非正人君子所为，前辈不应做此等之事啊！”
聂菁横了周义一眼，道：“我也不想啊，寻口饭吃而已，要是某人能收留我，我便金盆洗手，只怕某人他不肯答应啊。”聂菁这句话中的两个‘某人’用了极重的语气，显是说给这人听得，书生也听得出这‘某人’定是周义，一时也不知该如何回答。
这时周义开口道：“聂菁，这么多年了，你还没有放下吗？”聂菁回道：“我一个弱女子，当然是寻得好人家嫁了最重要，我知道你心中一直