大雍，建宁十八年春。
天色昏暗阴沉，没有一丝春日的明媚光景。
萧瑟寒风拂动游廊檐下挂着的红绸，侯府寂静无声，厚重高墙遮挡着日光，本该是高门大族的院子反倒被衬出几分荒凉诡异。
远处几个小厮正挂着大红灯笼，窦明昭从旁经过，这几人却像是没瞧见这位侯夫人一般，自顾自干着手中的活。
“都小心点！这可是老夫人最在意的喜事，你们几个要是搞砸了——那就等着收拾东西滚蛋！”
这含沙射影的话径直钻进窦明昭耳里，她却未显露分毫怒意，依旧不慌不忙好似闲庭散步。
几个小厮见状胆子又足了三分，言辞间踩高捧低越发嚣张狂妄。
“这人呐，贵在有自知之明，破落户就该有破落户的样子，一天到晚端着，副清贵样——我呸！咱们侯府尊贵，哪里容得那些泥腿子撒野！”
窦明昭神色未变，只伸出手握住身旁的侍女承影，“文雅之人少做些打打杀杀的勾当，你这三年的诗书瞧着像是白读了，一点性子没磨出来。”
今日要早起给老夫人过寿，她没睡足，声音还带着几分未清醒的慵懒，使了一两分力扒开承影紧紧攥住的手掌，漫不经心道：“行了，不必在意旁人，做好该做的事。”
承影闻言敛下眼中的杀意，点头道：“姑娘放心，确保万无一失。”
姑娘……窦明昭微怔，三年没有听过这个称呼，一时间竟有些不习惯。
当年父亲恩宠盛极一时，窦家鲜花着锦烈火烹油，反倒成了高悬梁上的利刃，随时都能取人性命。
先帝以恩宠之名赐婚，她更是不能拒绝。
永信侯府明面上是钟鸣鼎食簪缨世家，里子却早已腐败不堪，永信侯林少轩更非良配，她本以为自己至少要在这地方蹉跎半辈子。
但如今先帝已然去世……
“夫人，云善堂到了。”
窦明昭收回思绪，摆出一副温柔娴静的样子，余光掠过院内摆放的诸多礼品。
倒是比去年多上不少。
云善堂内吵吵嚷嚷挤满了林家宗亲，欢笑声快要掀翻屋顶，只是窦明昭甫一进门就安静下来，或冷漠或讥讽的眼神射向她，又在下一瞬嘈杂起来。
堂内多了些意味不明的低语，夹杂着几位女眷恍然大悟的惊奇声。
窦明昭置若罔闻，规规矩矩地行了礼。
“见过母亲——”
檀香缭绕，高堂上的老妇人手里盘着佛珠，闻言只是微微抬起眼皮，冷声道：“来得这么迟也就罢了，云淮呢？难不成身子还未好吗？”
窦明昭淡声道：“云淮大病初愈，恐将病气过给母亲，过几日儿媳定然带着云淮向母亲赔罪。”
周氏冷哼一声，闭着眼不断盘着佛珠，怪声怪气道：“云淮是我永信侯府的嫡长孙，身份尊贵，自然不能出丝毫差错，你这个当娘的照顾不好孩子，自有能照顾好的人来。”
窦明昭懒得搭话，一言不发站着挨训，实则思绪早已飞向天外，她低头看着周氏手中的佛珠，等了半响终于等到堂外响起通传。
“侯爷长公主到了！”
一行人纷纷站起来行礼，只见来人衣衫华贵，男俊女美，浓情蜜意宛若一对俪人。
林少轩经过妻子跟前时面色带着几分羞愧，窦明昭抬眼看他，这人却又迅速转过身，径直走向老夫人周氏。
“难为平德长公主想着我老婆子的寿辰，一大早地来赴咱们侯府的家宴。”
周氏眼中含笑，亲热地挽着平德长公主的臂膀，“就当这是自己的家，说起来咱们侯府与太后娘娘本就连着亲，如今也算是喜上加喜了。”
说着周氏又转身看向窦明昭，冷下一张脸：“你这个做表嫂的定要好好侍候，莫让旁人看了笑话。”
窦明昭没去探究这八竿子打不上的表亲关系，向一旁穿着华服的女子微颔首见礼，让人挑不出一丝错处。
平德长公主却没有理睬，昂着下巴瞥了一眼窦明昭，又继续跟老夫人嬉笑。
“母后也想着您呢，今儿是给您过寿，您当我平常小辈就好，千万不要讲那些生分的规矩。”
“好好！都听你的！”
周氏喜笑颜开，挽着平德长公主招呼众人落座。
“长公主与侯爷都到了，那咱们就开宴！”
话音刚落，数十个貌美丫鬟敛息屏气地捧着用具进来，各色膳食流水一般摆放在紫檀木桌上，任谁见了都要说一句富贵荣华。
席上推杯换盏把酒言欢，奉承寒暄久久不停，窦明昭只一心用膳，不去理会那亲如一家的三人。
她估摸着时间放下筷子，小酌几口等着风波到来。
“不好了！”
一丫鬟突然跑到堂前扑通一声跪下，满脸惊恐道：“不好了！不好了！”
欢声笑