都找不着。
林无霜神色黯然，却又坚定地看着云冉：“便是我不中用了，也要为你和邦哥儿留下这条命。说句贴心话，潘姨娘市井出身，眼皮子浅，周家靠她不住。小莹又是外人，要保住周家，也只靠你我二人。”
云冉还是第一次听到林无霜的肺腑之言，顿觉肩上落了个沉甸甸的担子，不由得道：
“嗯，我会像爱惜我自己那般，爱惜我未出世的孩子。”
*
一连数日，周宅相安无事，连周从之的小叔子周汝成都没再来闹。只有苏小莹，每日都溜出门，不知忙甚。
小雪这日，云冉方醒，便得闻云家院里遭贼，贼人竟是伺候阿娘很久的丫鬟，和她情同半个姊妹。
云冉担心娘伤心，病上加病，便向潘姨娘和林无霜告辞，回了趟云家。
云宅外忽的多了辆马车。
云冉向丫们鬟打听，才知孟宴宁也回家了。
她进厅堂，老远听到祖母和阿娘的谈笑声，不由放慢脚步，绕过双面蜀锦屏风。有温煦的目光落在自己身上，她忙低委头，不和他直视。
许是她之前私底下寻他两次，接触到他的目光时，便觉得他在和她对暗号。因着她从前喜欢私下拉他做出格之事，下意识心虚。
“我正盼着你呢，你便回来了，来，到祖母跟前来。”祖母戴着镶宝石勾金丝玫瑰抹额，穿着团花锦缎棉袄，提花暗纹百褶裙，坐在檀木圈椅上，精神难得的好。
云冉依言，行到她身边，坐在她下首。
祖母开怀道：“今儿是个好日子，你和宁哥儿一前一后回来了。你也很久没见到宁哥儿了吧？你们俩今日便在这用饭，谁都不许先走。”
云冉本就是回来陪阿娘和祖母，自无不可。孟宴宁微微颔首，亦领了情。
他坐在云冉对面，继续方才的话题：“伯父的案子，我已找过知县，相信最迟，来年秋便能放人。”
他先前已解释近日未来云家的原因，祖母欣慰道：“你有这份孝心，祖母我心底的石头，可算落了地了！我常让家里几个哥儿学你，莫为了蝇头微利，放弃课业。经此一役，我也算看出来，咱们云家想要好啊，朝里得有人。”
阿娘亦道：“娘曾弃你父子二人而去，还以为你恼恨我，不愿施以援手……是娘气量狭隘，从前对不住你。听说你还有半年光景便要上京，你爹可给你定亲了？”
阿娘一生无所事，最喜给人做媒。
孟宴宁回宅时，阿娘见他出落得丰神俊朗，身长玉立，加之他替父亲之事转圜，心里高兴，便起了心思，问他的姻缘。
云冉也不免好奇，悄悄觑他。
在她印象中，孟宴宁淡泊宁静，从不见和哪个女子亲近。但这么久不见，保不齐他已定亲，也不知什么样的女子，能走进自己这位二哥哥的心。
没想到，孟宴宁也恰好看向她。他眼底的笑古怪，反倒让云冉不好意思。
“我不日便要进京赶考，不着急成家。”孟宴宁恭谨回道。
祖母显然不悦：“这孩子，现今喜欢你的姑娘早从正门排到了麻油街外。前年上京赶考，你也说功名要紧，不着急成家。这一拖，就拖了三年。常言道，先成家后立业，你先把婚事办了，待来年状元及第，衣锦还乡，说不定祖母我还能抱上孙子呢。”
阿娘也接着道：“婚事亦是喜事，能给赶考添彩头。何况将来进士及第，你还得在京城待阵子，等着封官上任，少则一年半载，多则不知要到什么时候。早点成亲，我这做娘的，也算对你有了交代。”
孟宴宁仍微笑道，“娘和祖母费心了。然我心系科举，无暇顾及婚娶。一切等伯父出狱后，再行定夺吧。”
他又将话题绕回云冉父亲的案子，阿娘和祖母的心情顿时黯然，不再相问。
仆婢们很快布好了菜，祖母唤来家中小辈，和孟宴宁、云冉一道用了午膳。
饭毕，云冉陪阿娘和祖母叙话，几个哥儿缠着孟宴宁，叫他讲讲课业的问题。一家子热热闹闹的，一直到了晌午。
孟宴宁这才道，今日预备让云冉去探望云昶。
“伯父是重犯，按律只允一人探视。娘和祖母身体欠安，冉冉陪我去，亦是一样的。”
听闻他想和云冉探视云昶，阿娘和祖母当然没有异议。
云冉便差人收拾东西，连着阿娘和祖母要带的，让丫鬟春琴和秋蕊一并装车。
未时，她和孟宴宁一道坐上马车。
云冉本觉得她的马车空泛，想让孟宴宁和她一起坐，但孟宴宁偏要和她分开，坐上了来云宅的那辆。
云冉越发不解，他这个二哥哥，现在对她的态度，为何若即若离，变得古怪了？
马车一前一后，停在赦县县衙大狱门前。云冉每次至此，都要看狱卒脸色，这次跟着孟宴宁，令她生厌的刘狱卒也不在，心中委实松快许多。