庆隆六年，冬还未深。
赦县的雪纷纷扬扬，几乎将整条槐安街淹没。
一辆简朴的马车停在街尾县衙大狱前，车边还停着个如玉雕似的可人儿，伶仃的肩上落了层厚厚的白霜，不知在那站了多久。直到跟前铁门吱呀声响，那被雪压的长睫才小幅度抖动了下。
几个提刀的狱卒行出门来，走在最前的二十年华，脸孔年轻。
她仿佛突然有了颜色，跺了跺脚上的碎雪，快步过去，将两个丫鬟远远甩在身后。
“刘官爷，可巧等到您了。您可打听到，县太爷那边，拿的什么主意？”
她说着，殷切给刘狱卒塞了个包袱。刘狱卒揉捏一番，不过零星碎银，稍显不悦，
“定了，秋后问斩。”
耳边仿若金铎炸响，“秋后问斩”法咒不绝。云冉踉踉跄跄，又见刘狱卒上下打量她，揩了下她的柔荑：“也不是没法子，若娘子晚上肯陪爷到西子巷，把爷伺候舒服了……”
“爷，”云冉僵硬打断他，婉婉浅笑，“云娘已许人家，哪敢坏您名声？”
拒绝的意思是写在明脸上的，刘狱卒低头，抠了抠自己揩到胭脂香的指甲，“那真可惜，云老爷一世善人，要魂归西天喽！”
靴子涉雪，擦过云冉单薄的倩影。云冉孤立原地，许久许久，都抬不动步子。
丫鬟春琴碎步跟在云冉身后，待搀她到马车前，立时斥骂道：
“一句官爷就把他奉承得尾巴翘上天，也不看看自己什么身份，配得上这二字吗？方才那一下，我真恨不当场给他剁了，也得亏咱二奶奶心肠好，没给他一嘴巴子。”
秋蕊默默替云冉摆上小凳，扶她上马车，见她还要说，忍不住碰了碰她的肩膀：“小点声，仔细叫人听着。”
马车内暖融融的，火炉子里放了几片清新馥雅的松木。
云冉没应承，只是掏出锦帕细细的擦了遍自己的十指指尖，将那锦帕递给秋蕊，“扔了吧。”
她颤颤合上眼帘，拢紧秋蕊盖在自己身上的狐裘大氅，但大氅下的纤弱身子，仍在斛觫发抖。
她尚有大氅御寒，松木的香气安神。可父亲如今身在牢狱，该是何等光景？
入冬前，父亲听闻大伯云鼎峰添孙，携家眷赴宴。兄弟俩在祖父死后分了家，但宅邸相邻，待父亲出门后，姨娘温了醒酒茶水等他回来，岂料父亲迟迟不归，当夜就因命案，下了赦县大狱。
死者云鼎峰，不仅是父亲的长兄，也是云氏一族族长。民议颇沸，大伯一家，也和云冉家割席决裂。
云冉家并不阔绰，只在东市经营几家米粮绸缎铺子，父亲云昶素来与人为善，和睦邻里。
年前朝廷下令税改，差百姓将手里的棉花、米粮之类的货物换成白银交税，父亲原和县民平价交换，大伯却想用远低于市价的价格收购这些米粮，运到外县高价抛售。
县中百姓急着交税，无处兑换银子，哪怕被大伯压了价格也忍气吞声，知道父亲这儿价钱公道，自然都找父亲来兑。现在想想，两人的恩怨便是那时候结下的。
但……至于为此杀人吗？
云冉忽然觉得心口焦躁，有些喘不上气，拽了拽衣襟道，“车中松香味儿太浓，熏我的眼睛，你们略略留些缝，让风吹进来。”
春琴眼捷手快，已虚虚推开马车车窗，一股冷风夹雪兜面，冻得她一个激灵。
“哪是松香味儿浓，不过是老夫人说，府上无烟的银骨炭如今也得省些采用，出门在外烧些普通的就好了。咱们二奶奶从小金尊玉贵似的人物，哪受过这等罪？”
云冉扑闪泪眼，没有责备她聒噪，只看向车外。
也不知走到哪了，风呼呼地吹她的卷睫，因来回奔走而有些低烧的脸泛着粉红瑰艳的颜色。
她知道，春琴抱怨的不仅仅是眼下，而是以后。赦县狱卒出了名的贪婪，父亲身陷牢狱，为了免重刑，住个过得去的牢房，已花了不少银钱。若想免于死刑，乃至斩首时少些苦痛，不知还要多少银子。何况如今，她连打点狱卒的银子，都没有了……
父亲若死，阿娘和祖母，该是何等的伤心！
云冉心口钝痛，强迫自己不要再思考下去，眼前偶然掠过一抹熟悉的白。
那是赦县有名的进士牌坊，在县衙荷花街典岁巷前，巷中仅住着几户人家，都是县里有头脸的官爷，其中一家家主姓孟，在市舶司内做舶干。孟舶干原是阿娘前夫，后夫妻和离，阿娘改嫁云昶，又生下云冉。阿娘还有个儿子姓孟，表字宴宁，如今跟着孟老爷，是云冉同母异父的长兄，家中行二，人称孟二爷。
孟舶干曾因故贬谪岭南，将孟宴宁托付给云家照看。因他所住的听松院和她的绮罗院一水之隔，云冉少时常寻他玩。
她新婚前，他不满她夫君品性，同她发生了些口角，加之她诸事烦劳，和他见面的次数便少了。
这些