谢婴望着韩丰年略有些沉郁的脸色，忍不住问道：“阿父怎么了？”
韩丰年似乎想到了些什么，却只摇摇头未曾说话。
顾昭继续说：“每年梁州都收成不佳，赋税一年拖欠一年，朝廷下发的钱粮如泥牛入海不声不响，每年外派至梁州的官员也都对梁州现状缄口不谈，吾来之前有些疑惑，这数以万计的钱粮都去了何处？”
方才那位相貌儒雅，气质稳重的青年又问：“昭公子说这些是想告诉我等，这些钱都进了城主的囊中，这些年他也一直挪用公款贿赂来访官员？”
顾昭垂眸笑了笑，不置可否。
先前人群里那獐头鼠脑的汉子此刻又硬着脖子开口道：“昭公子，说话得讲证据，若老城主真是那种贪污贿赂的人，为什么没有拿好处堵你的嘴？”
说完，他自己都忍不住闭了嘴。
老城主将死，哪里顾得上巴结顾昭。
“寻访探案，吾不擅长，还是将严家公子送到梁州提点刑狱司，交由监御史与提刑官审理，七日后吾会到场旁听审案，若大家对此案感兴趣，也可随吾旁听。”
众人面面相觑，顾昭悄悄抬眼望了望谢婴，原本淡然的眼底忍不住融入了几分温润。
顾昭信步走出祠堂，只听身后那儒雅青年道：“昭公子既然是为揭露严甫贪污行贿的卑劣行径，又因何为他披麻戴孝？”
青年明明是个儒雅谦谦公子，却一句比一句犀利，听了这话，顾昭终于正眼瞧了青年一眼，谢婴看出顾昭眼神里的一丝赞许，他淡淡启唇，呵气如兰。
“吾为他披麻戴孝，是因为他做了梁州城多年父母官，尽管过度贪腐，却也只是拖欠朝廷税款，不思进取、无所作为，并非苛待了百姓，因此，吾祭拜的是梁州父母官，而非他严甫。”
——
听闻顾昭在严家祠堂的所作所为后，鹤临气得险些吐出一口血来。
他面色阴郁，喝道：“好啊，严守义啊严守义，你可真是帮了大忙了，如今连自己亲生父亲都下得去手！”
可严守义实在愚蠢，先前私自派暗卫刺杀韩九歌，以至于影响了鹤临与韩攸肃的关系，如今为了造顾昭的谣，竟亲手害死了自己的父亲严甫。
可到最后竟成了顾昭扭转局势的关键。
鹤临眼底满是杀意，京畿的主子派他来梁州可不是为了应对这些无关紧要的人与事的，当下还是要找到失踪的长宁军为主。
如今韩家已然是顾昭的座下宾，要想通过韩家去查当年失踪在赤霞关的长宁军，唯有搬出更大的救兵。
“剑仙大人东躲西藏，可真是辜负了当年盛名……”
——
俗话说，新官上任三把火，顾昭的第一把火便烧到了韩家。
顾昭赴任梁城王位，因老城主溘然辞世，并未举办大型的继任典礼，只骑了匹马走遍梁州城的每个角落，沿途慰问了贫苦人家。
次日清晨，顾昭登门拜访，韩丰年与韩攸肃前去迎接。
谢婴习惯清晨“赖床”，趁着这个时间多修炼一会，因此没赶上三人的谈话，只知道最后的结果是，阿兄要做梁州司农，辅佐顾昭处理梁州错漏的税务，实行陛下应允实践的新税法。
过了新年，顾昭大赦梁州，所有非死刑的囚犯发放荒地，命其开荒种田，并且按月派人督察，若再犯罪行则罪加一等。死刑犯充军，梁州城的守卫力量薄弱，司军年迈，梁州又与西凉国相邻，于是才会有一支军队一直驻扎在梁州边境。
在顾昭鼎力支持下韩攸肃实行税法新政“两税法”，改革“均田制”与“租庸调制”。统一丈量田地，按每户所拥有的田亩以及财产纳税，大大简化了税收程序，降低了梁州成本和税负。
同时广开学堂、武堂，贫民子女亦可读书习武。顾昭想通过遴选的方式，每年从梁州选拔能力出众的青年担任各项职务。
短短两月，梁州呈现一副欣欣向荣的派头。
两月前，老城主的案子有了结果，谢婴也悄悄旁听，事实证明严家宗族祠堂里的财务均为朝廷下发，并且提刑官还从严家祖宅里发现了大量的粮食，每个麻袋上都还留有京畿印戳。
刚巧半年前提点刑狱司里羁押了一名贪腐官员，此人正是梁州城原本的司农，重审后方才发现，那人多年收受严甫的贿赂，替他掩盖贪腐真相，如今家中父母年迈，司农想离开梁州，可严甫担心秘密泄露，只好透露点贪腐的证据给提点刑狱司，捉拿了司农。
一时间梁州百姓唏嘘不已，而作为重要证人的司农也将功赎罪，得了城郊一块荒地、一处小院，自行开垦满足生活所需。
顺畅的日子没过多久，一场大雪将众人打了个措手不及。
韩丰年捧着暖炉立在屋檐下，看着白茫茫的天面色凝重。
“除夕将至，梁州地处并不偏北，竟还能下如此之大雪，太过离奇，也不是个好兆头……”韩丰