试失利而扼腕叹息，更有甚者开始忐忑不安……至少在结果公布之前，他们都会保持这种状态。
一片熙熙攘攘中，来往众人却思绪万千，一时间人世的喜怒哀乐全都汇聚于此。
只是人的悲欢并不相通，鲁肃只觉得他们吵闹。
从登台考试，直到结束离开，鲁肃从始至终都面色平静，目光清澈到不起一丝波澜。
裹挟在人群中回到馆驿之后，便有家仆迎上来笑问道：“郎君，今日招贤如何？”
“倒是……不怎么样。”
鲁肃摇了摇头，缓缓从口中说出了这句话。
“为何？”家仆不解道，“郎君有天人之才，为何却不能得刘太尉赏识？难不成有小人从中作梗？”
鲁肃挥袖道：“莫要胡言，刘太尉自是天下明主，又岂会受小人蒙骗。”
“既如此，那为何郎君……”
家仆话说到一半，看见鲁肃脸色并不好，遂停止了话语。
鲁肃依旧默默无言，只是负手立于庭院之中。听着呼啸而过的寒风，脸上的表情终于有了一丝波澜。
今日招贤台下，鲁肃见到刘备一身官府宣读求贤令时，心中的确震惊。
可到了登台考试时，鲁肃整个人却平静了下来，心却已经沉到了谷底。
前几日自己的确与刘太尉相谈甚欢，且能看得出来太尉对自己青睐有加。可鲁肃心中明白，私交不等同于公事。
那日饮酒闲谈时，鲁肃已探明徐州的执政方针，却是与自己的理念大相径庭，因此刘备就算再欣赏自己，也不可能因公废私，让自己进入中枢决策的。
而鲁肃身为坦荡君子，自然不屑于违背自己做人的原则，所以面对今日的考试，鲁肃给出的答案自是贯彻了他一贯的求稳策略。
自己交出一份这样的答卷，必然与徐州的主流意见背道而驰，不被采纳也就不奇怪了。
如此一来，就算刘太尉念及旧情赏自己一个闲职，自己也是愧不敢受。
“唉……”
鲁肃沉默良久，最终却发出了一声悠长的叹息。
此次徐州之行，终究一无所获。
其实从私人情感上，鲁肃是很喜欢刘备这么一位君主的，只是徐州的整体环境与自己并不相容，再强留也没什么意思了。
“收拾行囊，咱们今晚就启程归家。”
鲁肃回过神来后，便开口向家仆说道。
家仆诧异道：“今晚就启程？”
“不错。”
“可是……郎君，明日便是要过年了，咱们是不是等年后再回去……”
见家仆一脸为难的模样，鲁肃这才反应过来，原来今天已经是腊月二十九了，明天就是除夕。
恰逢这个万家团圆之时，自己却要黯然退场……
一念及此，鲁肃便苦笑不已，继而心中忽然豁然开朗。
“不必再等了，今晚就启程。”鲁肃笑道，“尽早回去，还能趁着年节见到大母。”
鲁肃自幼父母双亡，是祖母将其养大，所以祖孙二人的感情十分深厚。
“郎君说得是，出来已有数月时间，想必老夫人早该想念郎君了。”家仆跟着笑道，“以郎君之才，便是不出仕徐州，其他诸侯也肯定会抢着要……”
“就你话多，还不赶紧收拾行囊！”
见家仆大有喋喋不休之势，鲁肃不禁笑骂道。
正当主仆二人收拾行李时，酒楼外却来了一队士卒，为首之人正是张郃。
见门没关，张郃便直接大步走了进去，开口道：“哪位是鲁子敬？”
闻言，鲁肃先是打量了张郃等人一番，继而拱手道：“某便是鲁子敬，将军有何指教？”
张郃脸上露出了一丝笑容，抱拳道：“鲁先生文采出众，正是此次招贤榜首，末将奉命前来迎接先生！”
榜首？
怎么可能！
一时间，鲁肃竟有些摸不着头脑。
以他的眼力，自然能看出张郃等人的不凡。只是万没想到，自己居然能入选此次招贤，而且还是第一名！
“这位将军，可是太尉要召见在下？”
鲁肃暂且将心中的疑惑压下，开口问了一句。
“非也。”张郃答道，“某将此行是奉林长史之命，前来迎接先生。”
居然是林子初要见某！
见鲁肃一面困惑，张郃却笑道：“鲁先生，临行之前我家长史有一言相告。”
闻言，鲁肃拱手道：“请将军示下。”
张郃清了清嗓子，努力模仿着平日里林朝说话的语气开口道：“子敬不必惊讶，太尉乃开明之主，因此我徐州用人素来不拘一格。”
听完这句话后，鲁肃满脸震撼的神情。
好个林子初！
好个海纳百川的胸怀气魄！
……
鲁肃本以为张郃会把自己带到太尉府或是长史府，可谁知他跟着张郃一路行走，却是径直向城外而去。
一片寒风中，贾诩被冻得有些难受，虽然披上了厚厚大氅，却仍然感觉不到丝毫的暖意。
“子初，就不能年后再去？”
贾诩望着林朝，有些不满的抱怨道。