“害怕的话，说出来。”
小孩的耳边传来一道清冷的女声，他睁开双眼，只见女子用剑鞘将他的双手拦在空中。
两只如黑葡萄般亮晶晶的瞳孔微微颤抖，小心地说：
“我害怕……”
“大声点。”
小孩先是一惊，后用尽力气朝女子喊出：
“我不敢，我害怕——”
小脸皱成一团，憋得通红。
祁宁用剑鞘收回小孩的手，随后打了一下箱盖，“啪——”得一声，箱子合住了。
小孩怯怯地望着祁宁。
“他是你爹？”
祁宁双手交叉，淡淡地问道。
没等小孩说话，那男人站出来说：“我当然是他爹。”
然后对小孩说：“快过来。”
男人似是威胁般，瞪了一眼小孩。
小孩不敢违背，低着头朝男人走去。
祁宁并不是一个喜欢多管闲事的人，在她的观念里，世界万物都事出有因，一个愿打，一个愿挨。
可是眼前的小孩，让祁宁想起了幼时的自己，被一次次关进小黑屋，不敢说，也不敢闹，只能一个人抱着膝盖，静声流泪。
再一次祁宁用剑鞘拦住小孩，说：“他是你爹吗？告诉我，我就救你。”
男人急了，张牙舞爪地，说：“我怎么不是他爹，我们是正经人，你再胡说八道，小心我报官抓你。”
“你报啊。”清梨回怼道，“今天你不报官，我就瞧不起你。”
围观的观众越来越多，人群中叽叽喳喳，吵吵闹闹的。
“不是。”
小孩坚定地望着祁宁说。
“好。”
就这简单的一个字，犹如一道悬崖边的绳索，小孩毫不犹豫地抓紧它，期望能救自己于水火之中。
男人气急败坏，握紧手里的铁棍，冲向祁宁和小孩。
清梨本想出手，阻挡住男人。
“我来。”
祁宁将小孩护在怀里，右手拿起剑鞘挡下铁棍，立即抬起右腿踹向男人的腹部。
自遇到蛊女起，祁宁心里总是惴惴不安，情绪低落，所以踢到男人的那一脚使出了十分力。
男人摔到地上，浑身疼痛，没有力气爬起来。
“你说这孩子是你的。你穿着整整齐齐的衣裳，给儿子的衣服破破烂烂。你害怕蟒蛇，只敢用铁棍远远打开箱子，却让儿子空手去摸蛇。当爹的，有这么狠的心吗？”
男人疼得躺在地上，无力反驳。
圈外的百姓热火朝天地讨论，圈内的人寂静得可怕。
许久之后，小孩怯生生地说：“他不是我爹，我是被拐子卖给他的。”
“玉蘅，送他去官府，要他供出拐子的线索。”
玉蘅从人群走出，拎起男人朝官府而去。
小孩死死抓住祁宁的手，生怕祁宁也丢下他。
祁宁察觉出小孩的想法，一字未言，带他回了公主府。
……
这日一整天都是阴沉沉的，凉风习习，雨季就要来临。
萧寒声坐在池塘边的石头上，给池塘中的锦鲤喂食，下属来禀报：
“祝余姑娘来了。”
“带到前厅。”
一男一女穿着淡紫色衣裙，身上挂着的银饰随轻灵的步伐叮当作响。
人还未到，一股浓郁的香气传来。
萧寒声不禁蹙眉，食指关节处轻柔鼻尖，试图遮掩住这种气味。
很快，两人来到了前厅。萧寒声起身与二人见礼后，便依序就座了。
“萧某愚拙，敢问苗疆蛊师是有什么秘法吗，为何从你们进府起，我就能闻到一股特殊的香气。”
祝余也不避讳，坦然道：“不是什么特殊秘法，这香味是情蛊的气息。”
“噢？”萧寒声好奇地问道：“世间当真有情蛊？”
“是，情蛊是我们苗疆女子都会练的蛊虫，用心头血培育十年可得一蛊。情蛊一般不会发作，只要被下蛊的男子与其他女人有染，便会立刻暴毙而死。”祝余用最平淡的语气，讲述苗疆最毒的蛊虫。
“如若下蛊的女子移情他人呢？”
“也会立刻暴毙。”祝余看了看身旁的情郎，说：“我和他身上都有情蛊，五里之内就可以闻得到这种香气。”
萧寒声依旧面色不惊，道：
“听闻祝余姑娘是苗疆最强的蛊师，瑶姬说姑娘你有一蛊，名为华胥。”
“是，华胥可窥探人心底处最渴望的东西，并在人的梦境里绘制出最美好的景象，令人沉醉其中。”祝余解释道。
萧寒声问道：“若不想要美好的梦境，要噩梦呢？”
祝余蹙眉，紧紧盯住萧寒声，从眼前