“老爷的四肢和口鼻，可有伤痕？”
宋慈忍住异味，将头颅凑近父亲的尸体，看了又看，道：“我没有看到明显的伤痕。”
“这就意味着，”老孟点拨道，“老爷死前没有发生打斗和挣扎，也就可以排除被人捂死。”
老孟不仅是追随了宋巩数十年的仆人，更是他最得力的幕僚。宋提刑外出办案，就会尽量带上老孟，因为他不能像其他同行那样培养自己的儿子。
宋慈听了一线办案人员的专业分析，似乎还不死心，颇有无理搅三分的意图。
“难道就不能是另一种情况，”宋慈说道，“凶手用一枚长针什么的，针尖沾上某种旷世奇毒，然后朝我父亲一刺，他老就立即心梗了。事后，尸体上也不容易找到那细小的针眼。”
老孟听了，抬眼直勾勾看向他，觉得少爷的神智可能有些不清楚了。
一旁的宋母更是哽咽道：“慈儿，你都胡说些什么啊？我看验尸就到此为止吧！真是越验越离谱了！”
宋慈也觉得自己异想天开了，将宋巩的圆领官袍重新系好，然后跟老孟协力将棺材盖复位。
就在宋慈走向灵堂外门，想将专业殡葬团队重新请进来的时候，老孟突然发话了。
“少爷，”这位提刑官的幕僚从容说道，“其实老奴也不知道，世上究竟有没有你说的那种‘旷世奇毒’，针尖沾上，刺入人体就能造成心梗猝死。”
“但是，”他看着宋慈的眼睛，“老爷生前的办案笔记，老奴全都收集起来了，连同老爷的其他物件，一并放在少爷您的书房里了。少爷不妨抽时间翻阅一下，肯定会大有收获。”
……
宋慈到家的第二日，宋老爷的灵柩就赶趟儿似地出殡下葬了。墓地就在村口的山坡上，墓碑是朝廷御赐的，“大宋江南西路提点刑狱公事宋公之墓”，倒也算给宋巩的人生画上了个完整的句号。
忙碌了一整天，一身疲惫的宋慈回到自己的房间，一屁股瘫在书桌前那张宽敞舒适的椅子上。一千年后，人们会把他这种坐姿称为“葛优躺”。但宋慈现在还不知道这个说法——暂时还不知道。
从昨晚起，宋慈就把老孟递过来的整整十大本笔记摆在自己的案头上。早在北宋时，线装书就已经普及了，再也不用卷轴作为书籍形式了。无论是阅读、批注还是书写，线装书不知道比卷轴方便多少。
不过，阅读方式的便利并不意味着书籍内容的易懂。事实上，昨天晚上，宋慈就是看着先父的探案记录，在书桌前睡过去的。对于他这样一个熟读四书五经的今科进士来说，一名提刑官的笔记，包含了大量的刑侦和法医知识，仍然如同天书般难以理解。
似乎是想换换脑子，宋慈便摆弄起老孟呈上来的另一样东西，同样是宋老爷的遗物：他从山火现场收集到的证物。
其实具体说，是王堂村和谢堂村两村的村正向宋提刑呈上来的证物。
当时的情况是这样的，江南西路提点刑狱公事接到上报，说当月十五日夜，辖下虔州某处山林突发大火。因为这片山地是王堂村和谢堂村共管的，两村的村正立即带着乡丁们赶到火场，迅速用工具制造了一大圈隔离带，到早上就将明火完全扑灭了。最终，只留下一片冒着青烟的山坡。
当晚并没有打雷，而且潮湿的夏季也不是树木自燃的高发季，故而当时人们就怀疑是有人恶意纵火。就在过火的山脚下，捡到了若干可疑的物件，人为纵火的可能性就提高了。
江南西路境内到处都是密林。提点刑狱公事对于山野纵火案向来是高度重视的。接到上报，宋巩便带队连夜赶到王堂村和谢堂村，第一时间收纳了村民在现场捡到的物件。宋巩先派老孟将证物送回衙门，然后独自留在火场勘察，一直到夜里都没有回村。村正便赶到现场查看，见宋提刑的坐骑马匹还拴在树上，而宋公本人却倒在地上，浑身发紫，脉搏全无了！
夏虫在青纱帐外闹个不停，宋慈继续“葛优瘫”在椅子上，脑子却如陀螺般转得飞快。
“假如父亲是被纵火犯用某种手段杀害的，”他尝试着用一个自然人的常理分析案子，“那么杀人动机是什么呢？难道是阻止他老人家继续勘察现场，但是就算父亲死了，继任的提刑官还是会继续追查纵火案啊！”
“父亲独自留在火场，”宋慈继续寻思，“身旁带来了一匹良马，是用来骑行和驮一些随身行李的。假如歹人想翻查父亲的随身行李，那么他就有足够的动机杀人灭口，然后才能从容不迫地翻查行李。”
“歹人若是要翻查父亲的行李，”宋慈继续分析，“究竟是要找什么？那只能是火起当晚，救火乡丁在山脚下捡拾到的物件了。”
想到这里，他从椅子上起身，走到书房的一脚，蹲下解开了一个脏兮兮的布口袋，露出了老孟打包带回来的火场证物：
几根呈弧度的铁杆，几片类似于彩色琉璃的碴子，以及一块状况完好的“活字板”，一千个字模一行行排列