自从道光朝林则徐禁烟以来，朝廷对鸦片的控制时松时紧，但总的来说是禁止的。由于利益驱使总有一些鸦片通过民间渠道渗透进来，所以各大城市都有鸦片烟馆，由于规模有限朝廷对此也是睁一眼闭一眼。更有甚者，太监在大内和颐和园里也开设了秘密烟馆，以便那些有烟瘾的王公大臣上朝前吸一口烟泡，金殿奏对时好显得有精神。只是，这里的一泡大烟要比市面上贵多了。
以往民间私带鸦片都是小打小闹，今天这一大宗货却是道光以来的头一遭。海关稽查署堂官袁仲礼闻讯后大吃一惊：官船私运并不是要命的罪过，然而这大宗的鸦片却是非同小可，不但鸦片的货主罪责不轻，海关方面也担着干系，这么多鸦片是怎么进来的？海关是怎么把关的？这要是被上边追究下来，海关方面轻者是失职重者是协同犯罪，想到这儿头都大了。稳了稳心神，升堂理事，叫把一干人犯都带上来。看看人太多，让手下把众水手先带出去另行看押，余者都跪在堂上。袁仲礼一拍惊堂木：“北洋参领张日新，你自认是货主，可有此事？”
张日新答：“大人，货主是冯致远，他让我出面声称这些是我的新武器，为的是逃避海关的查验。下官实在不知道箱子里装着什么。”于是把冯致远在酒楼里交代他的话述说一遍，只是没提贝勒爷。
袁仲礼一拍惊堂木：“冯致远！张日新所供可是实情？”冯致远说：“学生自京城来上海投亲未遇，盘缠快花光了，昨天在茶馆闷坐，这位爷问我想不想帮忙搬运货物，一天可挣二钱银子，学生想好歹能挣出两天的嚼裹儿来，就应下了，此是实情，大人明察！”
袁仲礼又问那两名壮汉，他们指着张日新说：“小人本是无业游民，昨儿在江边人市等人雇用，是这位爷雇的我俩让我们帮着搬箱子，小人实在不知道箱子里装的是什么。”
袁仲礼已然心中有数，指着张日新喝道：“嘟！贼胆包天的张日新，你巧舌如簧满口谎言。现在铁证如山，还敢狡赖吗！”
张日新说：“大人有所不知，刚才大人手下的稽查员要撬开箱子，正是冯致远拿出一锭银子贿赂这位官员，企图阻止他开箱查验，这锭银子少说有五十两，当时在场的几十名水手和孙管带都是见证，大人也可以传那位稽查员当堂对质。后来那位稽查员不肯受贿把银子扔在地上，冯致远又捡起来带在身上，请大人查证。大人请想，如若他不是货主，何须由他来贿赂经办官员？还求大人明断。”
袁仲礼暗中盘算：我何不把当初运进鸦片和这次的运出鸦片两重罪责都推到海军身上？这样一来既脱去海关监察不利的干系也可以趁机治一治北洋军，把李鸿章之流的洋务派弄得灰头土脸，压一压他们的气焰。没想到的是，三言两语之后，此案的脉络已然清晰，若继续问下去，很可能海军方面只承担官船私运的罪责，那个要命的贩运鸦片的罪名终将落到冯致远身上。而这么大的案情、这么重的罪责，这姓冯的却有恃无恐，又是满口的京片子，想来必是朝中某个大人物的马前卒，如果我当真把这个案子审实了，得罪了这位大人物，岂不要误了我的前程？如此看来这个案子倒很棘手，马虎不得。家父的意思是借此缘由敲打敲打北洋军，看来我需得设法让张日新认下这批鸦片。那位孙管带看来是个糊涂虫，我若问他，他照实指认冯致远，此案反倒没了转圜的余地，所以先不要理他。于是问：“冯致远，张日新指称你行贿，你做何解释啊？”
“大人，学生听张参领说他的箱子里是新武器就信以为真，学生见那位稽查员持械开箱唯恐损坏了张参领的新武器，情急之下行贿劝阻他，原本是出于好意。”
袁仲礼听了着实好笑，这解释也太牵强了，得，不怕胡说就怕没得说，总算有了个解释。于是一拍惊堂木：“张日新，他本是好意保护你的新武器，你却反咬一口，真真不知好歹！私运鸦片是本朝的重罪，现在人证物证俱在，没有你狡辩的余地，本司怜你是一介书生不忍加刑于你，劝你早早招认免受皮肉之苦！”
张日新说：“大人，这冯致远所言句句是谎。前者他说没了回京的盘缠是假，他怀揣着大锭银子，怎么说没有盘缠呢？他说我花二钱银子雇他干活也是假，他既有大锭银子何须为二钱银子卖苦力？既然是受雇干力气活儿，现在他衣着光鲜，哪里像……”
“住口，住口，巧辩！”袁仲礼连拍惊堂木不容他再说下去了：“左右，拖下去，重责四十！”随手掷下一个签子。
此刻张日新已经看明白这位堂官是有意廻护冯致远，想要逼我认下这个罪名。本来说好的由梁钧负责我的安全，但是今天始终就没见到他，看来梁钧是指望不上了。真正靠得住的是金书办，可是金书办并不知道我现在在海关。这个堂官要用刑，如果我熬刑不过最终认下这个罪名，这么重的罪怕是中堂大人也救不了我。要说咬紧牙关绝不招认吧，毕竟这不是小说，不是电视剧，这是真实的清朝衙门，十八般刑法一招比一招狠，我能坚持多久？
哪里容他多想？四名衙役早已如狼似虎将张日新扑倒，分别按住手脚，竹板子抡起来重重打在屁股上，随即掌刑的报数：“一，二，三……”