破天荒的。但是苏萍对小慧说的“姐妹相称”的一番话，却不敢对其他宫女说。她深知若是由她挑头扰乱了封建秩序，这个社会必不容她。
最早荣儿给小慧透漏的消息是太后给苏萍指婚。那回是礼亲王的福晋来给太后请安，闲扯淡时触动了太后的灵感，想要把苏萍指配给萨穆多萨贝子。荣儿在一旁听了由衷的替萍主儿高兴，瞅准个机会把这事告诉了小慧，临完了没忘记找补一句：“你就说是你听说的，可别把我卖出来，要不然我担的沉重可大了。”这才有了前文小慧那句话：“姐姐大喜了，我听他们御前的说，老太后要给姐姐指婚了。”
这之后军机处报称萨穆多阵亡，太后指婚落空，趁太后惋惜烦闷的当儿，李莲英轻描淡写的说了句“奴才斗胆多嘴……”把太后的目光引向张日新，这才有了后来的颐和园合卺这场热闹，这一幕一幕，荣儿比谁都看得清楚。
这一天有位秦御史觐见。进了乐寿堂欲言又止，往左右看了看。太后明白了，对周围这些人说：“你们都下去吧。”
众人无声地退出，但是太后手里还托着水烟袋，荣儿只好征询地看了看她，太后朝她点了点手，意思是：你留下。
这位御史参奏的是李鸿章结党营私。
秦御史是清流派的人。他说长期以来李鸿章贿买权臣、贿买地方大员，广植党羽已是尽人皆知。说李鸿章一向无中生有夸大敌情，靡费国帑购置军火，既扩充自己实力，又贪污中饱。还专门提到李鸿章近来和一个新招募的张日新上下其手沆瀣一气，假借研发新兵器之名虚报成本疯狂敛财，而张日新之妻苏萍现已成为李鸿章安插在太后身边的卧底和耳目。此外还着重说到李鸿章吃空额、克扣军饷、借买军舰和大炮之机吃洋人的回扣，其家资早已超过前朝的和珅。总之吧，都是要命的罪过。
最后秦御史说：“当年有”和珅跌倒，嘉庆吃饱”之说，而今国库空虚度支艰难，臣呈请朝廷将李鸿章明正典刑，清洗其党羽，抄没其家产以充国库，庶可解当下财政之艰难。”
其实太后素知清流派和李鸿章积怨甚深，所以每回清流派的人数说李鸿章的种种不是，她在心里都要大大的打个折扣，未必全信。唯独秦御史所言“抄没家产充实国库”着实让她心里动了一动。她想到了颐和园和她的寿典。
最后太后和颜悦色地说：“我都知道了，你先下去吧。今儿个说的，可不许对外边乱讲。”
李鸿章是死是活荣儿才不管呢，问题是李鸿章若是倒了少说得牵连几百人，萍主儿的男人张参领是首当其冲的，这事得尽快让萍主儿知道，以便及时想办法。她怕小慧学舌不清，所以第二天还是在太后午睡时、还是在知春亭把这事告诉了苏萍。
苏萍听了低头沉思许久，想，要说抄没李鸿章家产，历史上并无此事，直到他死后也没有籍没抄家的事。即将发生的中日战争只能靠他，战后的议和仍然只能靠他，他的作用和地位是不可替代的。然而正史只记载大事件，暗中曾否清查他的党羽，暗中曾否调查他的家产？这都难说。尤其是秦御史撺掇太后查抄他的家产充实国库，这对朝廷是多大的诱惑！要是日新在其中担了什么嫌疑，人家把他抓起来审一通甚至当个替罪羊，也是难免的……
想至此苏萍深深谢了荣儿，心里思绪万千，想，日新再进宫时无论如何也得劝他快点儿结束手里的工作，尽快离开这个是非之地，防止夜长梦多、事久生变。
停了一停荣儿又说：“有件事我早想提醒萍主儿，派给你们的小太监小满子，靠不住。有一天我看见在德和园北墙外边的夹道里，宁亲王在跟小满子说话，小满子毕恭毕敬垂手听着，连连点头，见我从东边经过就立刻停住了。宫里的规矩，不允许内侍和外官勾结，这是祖宗的成法，谁也不能违背，若被人发现要送敬事房的。萍主儿您想，小满子要是没有什么贪图，能不顾宫里的规矩跟宁王走得那么近吗？再说了，他不是御前，宁王能通过他探听什么？怕是盯上萍主儿了吧！”
苏萍听了这话只觉得浑身发冷，联想到小慧说小满子特别留意自己的双肩包，看来今天荣儿的猜测不无道理。
最初见到小满子的时候，苏萍很可怜他。苏萍想：在我的时代，这么大的孩子应该正在读高中，正是贪玩儿的年纪。他不幸而生在清朝，被净身为奴送进宫里，过的是没有尊严的生活，若不是因为家里有迈不过去的坎儿，他的父母何至于忍心让他走上这条道儿？所以苏萍一直善待小满子。
苏萍还注意到，小满子很巴结小慧，口口声声叫她姐姐，小慧却不待见他。
虽然同为宫里的奴才，小慧的地位却稍有不同，她的编制属于御前宫女，属于上差。太后把她指派给苏萍以后她的身份仍没改变。她的穿戴与别的宫女稍有区别，例如她的鞋允许绣花，别的宫女却不许，这就是身份的标志。如果走在御街之上，除了有品级的太监以外，其余的太监不论长幼都得给她让路。年长的太监对待御前宫女都会和颜悦色而且有求必应，小太监则以认御前宫女作姐姐为荣。只是小慧为什么不待见小满子，苏萍一时也猜不透。
苏萍想：就算小满子真的监视我，我也不该