湘乡城内，东北方向一处颇为偏僻的角落内，孤零零地矗立着一所房舍。房舍门口两员披甲士卒默然而立，一副生人勿近的模样。
龚守忠行色匆匆来到房舍前，上下打量一番，确定了没走错地方，之后抬腿正要进去。两名立于房舍两侧的士卒上前将其拦下。
其中一人显然认出了来人，正是吴道昌吴大人身前的亲信龚先生，脚步略微迟缓，但还是站了出来。
“龚先生，巡按大人有令，孟大人身体欠佳，在此休养，任何人不得叨扰孟大人的静养。”
龚守忠脸色微怒，斥道：“孟大人果真有病？你莫不是把我当做三岁小孩不成？”
谎言被戳破，两名士卒脸上露出些许尴尬，但还是拦在龚守忠身前，“龚先生，这是巡按大人的命令，还请龚大人见谅。”
“荒谬。”龚守忠怒道：“孟大人乃是朝廷正儿八经的两榜进士，大夏正四品文官，长沙知府，难道你们敢囚禁堂堂一府知府不成？
更何况，你们说乃是奉了巡按大人的命令，那你们可有巡按大人的手书？”
“手书？”两个士卒有些胆怯，其中一人试探道，“巡按大人只是随手一说，哪里还会给我们手书？”
“没有手书，那你们就是私自囚禁朝廷知府，难道你们真就不怕死么？”
死字一出口，两名士卒脸上露出畏惧之色，最先开口那人咽了口吐沫，“我们只是奉命行事，就算有错，也是巡按...也是上官的错，与我们兄弟二人有何干系？”
“那你们可有证明？谁能证明是巡按大人指使你们做的？再者说，巡按乃是隶属于督察院，正七品文官，如何有权利命令你们囚禁一府知府？
说不定，到时候不仅治你们囚禁知府治罪，还要治你们诬陷巡按，污蔑上官之罪。你们二人有几个脑袋，够砍的？”
此言一出，两个士卒顿时慌张地跪了下来，连连叩首，哀求道：“龚先生，龚先生。我们确实是无辜的，只不过听令行事罢了，根本不知道会有这般后果。龚先生，救救我等。”
龚守忠松了口气，他知道最难那关算是过了。若是这两个士卒就是不放人，他还真有一种秀才遇到兵，有理说不清之感。
“好吧。念你们却系初犯，我便不再追究。你们可自行离去，此间之事我自会跟吴大人言说清楚，你们不必担心。”
“多谢先生，多谢先生。”两名士卒如蒙大赦，连忙离开此地。
龚守忠走了进去。房间内，正有一个身影，秉烛夜书，定睛一看，不是孟兆祥还能是谁？
“孟大人，我家大人多有得罪，还望孟大人海涵。”龚守忠面带愧意。
吴道昌的身份乃是朝廷的湖广巡按，职位不过是隶属于督察院巡按御史的一员，正七品身份。
他来到湖广，能调动湖广一切军民官吏，靠的乃是朝廷半个钦差的身份，以及无所顾忌弹劾地方官员的职权。
但这两样之中，却并没有允许他能够肆意囚禁，打骂地方官员的权利。
另外，不同于当初刘调羹囚禁周瑞豹。那个时候，周瑞豹乃是武官，刘调羹乃是文臣，天然就比周瑞豹高上三等。
但即便这样，刘调羹也是将孤军深入，损兵折将的罪名安插在周瑞豹的头上，这才将周瑞豹软禁了起来。如今孟兆祥乃是文官不说，更重要的是孟兆祥无罪，如何能够擅自将其囚禁起来？
如果此事传将出去，必然会引起的轩然大波，到那时，不是一个吴道昌所能承受的了。
龚守忠作为吴道昌的幕僚，吴道昌惹出来的祸事，他自然有责任站出来，替他擦屁股。
孟兆祥恍若未闻，手下运笔不停，一直将最后一字写完毕，这才抬起头来。
看到龚守忠，孟兆祥忽然一叹，“李贼的主力，是否已经逃了？”
龚守忠点点头。
孟兆祥将手中毛笔一丢，刚刚写好的字迹，立刻被污了一块，“优柔寡断，二意三心，朝令夕改，不听人言。这样的人，如何成为大军统帅？
但现实却偏偏正是这样的人，现在却执掌这湖广最后的五万大军。等到这五万大军毁于一旦，我看湖广也就不再属于朝廷之土了。”
这话说得极其严重，就连满心歉意的龚守忠都有些听不下去，反驳道：“吴大人虽然对兵事了解不多，但怎么都不至于葬送这五万大军吧？
更何况，不是有消息说，李贼已经准备离开湖广，南下广东了么？只要李贼离开湖广，湖广也就太平了。”
“但愿吧。”孟兆祥的声音中充满了疲惫，“当初我建议出城攻李贼主力，看中的就是李贼身处衡阳，李贼的主力人数虽众，但毕竟成军日浅，不及老营精锐。
我军攻之，便如秋风扫落叶一般，击垮李贼主力。等到李贼知道主力被破，身边兵力微薄，即便他不想南下，却也不得不南下。留下来，迟早被官军所灭。