万绿丛中一点红，也是一石激起千层浪。
原来，因王绥不喜朝堂里尽是男人为官的缘故，遂定于花朝节，在紫云楼开设妇科，要择取天下才女，充入三省六部九寺等衙司。
皇帝起先还有些犹疑，不很赞允，王绥把头一扬：“我知道，你是觉得妇人家最能耐的，也不过是能认得几个字而已，那你就想错了，若是科举考试也允许我们女人也去，如今这朝堂上，就指不定谁多谁少了呢。”
皇帝自是舍不得王绥添气落泪，当即依从：“是我心窄了。当□□来慧眼，你也携我一道，我们一齐瞧瞧有什么宝珠，好不好。”
王绥这才把怒色敛住，热火朝天地筹备起来。然而期近花朝日，正经应考者竟无一人。皇帝自是赶在王绥发气前，再三哄慰不迭，说是此举太过惊世骇俗，还是循序渐进的好。
实则也不是无人应考，尤其多数官宦女儿，不敢夸口俱是出口成章，可也有十之二三，能够笔下生花，只可怜俱受长辈辖制，以“皇后娘娘不过乍起玩心，不许跟着胡闹。”一语了了。
谏不了、挟不住帝后的群臣，倒很有手段将自家跃跃欲试的女眷锢囿在内闺了。
王绥最终敕令改作诗会，撷选女史。
群臣也是松了口气，皆上本称颂皇后悯爱臣民不迭。
女史嘛，无伤大雅。
于是逮临花朝，各门淑女贞妇得以如凫趋雀跃一般，簇拥在紫云楼奉承天使。
顾绫，亦在其列。说起来，其身世甚是牵人悯肠，与长兄顾鹿卿痛失双亲，族亲见机争去了大半产田不算，还要将顾绫许配个耄耋乡绅，兄妹二人只得抛家舍业趁夜潜遁，自杭州一路窃金盗银地奔来了长安，欲投靠姨母，却不想姨母早已病逝，二人无法，便以卖字为生。
待至顾绫喜逢出谷迁乔之期，顾鹿卿却不告而别了。
柳朝云也曾问过玉瓶，好日子已是到了，这顾鹿卿如何……玉瓶容色晦淡，最后只说，能做女尚书的，还能不是个豪杰，那胆量、智识与口齿必定样样拔尖，或许连做兄长的也嫉恨了罢。不过，与我们这些泥娃娃没有什么干系啦。
柳朝云犹是记得，自己立时拥住玉瓶，与她开解：何必作践自己，玉瓶姐是个瓷美人，不然也不能侍奉皇后娘娘嘛。
可当下的柳朝云也望而生畏了，深深领会到玉瓶的那一句自嘲底下埋藏的愧痛之意。
“泥娃娃……”柳朝云再一次神游了，低喃着。
柳朝云又一次无可避免地痛恨自己的年龄太长，恐时不待我，却与往常大不同了，往常虽自怨自艾，最后还是用大器晚成来自勉。
这一回，真正萌生出了退却之意。
心口猝然跳得厉害起来。
倒是教柳朝云醒过神来，取了个芝麻巧，得闻自帘内流泻而出的盈盈笑语。
“倘若遇事都是拿一样的话来回话，那还养那么多臣子做什么，白吃饭的呀。去将张顾都请来，当我的面辩一辩，也省的让我的眼睛直盯着字犯疼。”
王绥的眸光犹自定栖在牡丹那雪碾似的花瓣上，扶腮想了一下，又嘱道：“去备纸笔。”
叶小鸾猜知皇后见花生感，定是要作诗填词，疾忙作起身状：“我去罢，莺莺没准还要问是洒金纸，还是椒纸呢。”
另一侍女为王绥奉去一盏菊花枸杞儿茶后，当即笑向正揭帘欲出的侍女：“莺莺，这叶小鸾骂你是个憨批，怎么你听见了，也不啐她了。”
柳朝云方知那再度似云出岫般从帘下现身，嫩若兰芽的女孩叫作莺莺。
柳朝云莞尔一笑，心道：莺莺，小鸾，都是随口绉成的禽鸟名字，如此犯懒。
那莺莺站定在帘栊处，飞去一记讪笑：“谁叫她最会说话，最能使娘娘展颜，只得饶过她这一回了呗。”
小鬟们的拈趣含嗔，并没有招来王绥的不悦，反而兴味盎然：“原来私底下，莺莺的口齿才是最利害的哇。雁儿，你且仔细说一说。”
莺莺恭听罢，方轻放毡帘，莲行出来。
而那奉茶的郑雁儿当即跪坐在床边蒲垫上，在叶小鸾又是连连否认，又是耍赖的话声里，绘声绘形地讲起小鸾与莺莺闹出的诸多笑话儿来。
柳朝云谛神才听至“……莺莺差点没把巴掌——”
便有一道格外泠泠脆清的腔音达耳：“你们两个随我去取纸墨。”
被点中了的柳朝云，只好拎裙即走。
也浇灭了柳朝云那旺燃的求知欲。