，首当其冲的还是自己清誉，他丢得起这个人，一落千丈的皇室声望却承受不住再一次打击。
当太后再次踏出殿门时，身后不出所料地跟着何菁菁。她跪了许久，膝盖早已隐隐酸麻，却恪守礼仪，对太后福身致谢：“多谢太后为镇宁说话。”
宫道上空空如也，唯有曲柄明黄九凤伞祥云般拂动。何菁菁认得分明，这是通往宫门口的方向。
“哀家三灾无病，本不该多事，只是你入紫宸殿两个时辰，恒王、靖安侯，还有桓家六郎先后递了话进来，都是请哀家出面转圜一二。”
太后语气淡淡，听不出喜怒，也说不上友善：“哀家不想国祚基业因一女子动荡，只能接下这个烫手山芋。”
何菁菁捕捉到隐晦的责难，却没放在心上。这个世道对于女子是如此苛责，男子祸国殃民是“一失足成千古恨”，值得同情和唏嘘，换成女人就是红颜祸水、千古罪人。
她们仿佛精美的瓷器，举动身不由己，却承载了世间最恶毒的骂名。
即便尊贵如当朝太后，昔年把持权柄时，亦没能逃过“牝鸡司晨”的笔诛墨伐。
“太后说错了，”哪怕对方刚替自己说过话，何菁菁也没有忍气吞声的打算，“能让国祚基业动荡不安的，唯有高居九五的天子。倘若手握权柄者生来就是兴风作浪的，纵然屠尽天下女子，也逃不过山河倾覆、泰岳崩塌！”
如果说，何菁菁在紫宸殿应对神启帝时是嚣张无忌，那此刻就是狂悖到近乎离经叛道。以太后的城府，都不由驻足片刻，深邃眸光掠过那张姣色容颜，生出些许波动。
“这话是大逆不道，被人听着，拖出去打死也不为过，”太后神色淡漠，“你是笃定哀家不会拿你怎样？”
何菁菁没有遮掩的意思：“镇宁的确有恃无恐，倚仗的却非旁人——据镇宁所知，太后亦曾主政多年，负九鼎、承其重，想必最明白个中道理。”
她说得中肯，虽有奉承之嫌，却不至于让人生出反感。太后不由多看了她两眼，半晌才道：“京中贵女众多，只有你说得出这番话。”
“京中贵女众多，却只有镇宁与太后一样，体会过高处不胜寒，经历过雨打风吹去，”何菁菁淡笑，“所以镇宁知道，女子立身于世……乃至凭自己的拳脚搏出一片天地，有多艰难。”
说话间，朱红宫门近在眼前，迎候长公主的朝臣身影亦清晰可见。太后驻足原地，回眸端详着何菁菁，后者不慌不忙，任其打量。
“哀家忽然有点后悔，不该如此轻易放你出宫，”太后沉声道，“有着这样一副容颜，却生着豺狼心性，放任你留在京中，是祸非福。”
何菁菁于是明白，结伴同行到此为止，接下来的路只能自己走完。她再次福身行礼，仪态毫无瑕疵，眼神却极大胆：“祸福由己，与人无干，太后明白这个道理，自然不会与镇宁这个局外人为难。”
言罢，她拂袖转身，目光掠过远处的高耸石阶，只见一道曼妙的霓裳身影正在宫人簇拥下徐徐离去。
何菁菁目力不差，依稀认出那是近年来颇得盛宠的淑妃，不由一怔。
然而神启帝的内帏与长公主无关，她很快回过神，毫不留恋地走出宫门。
***
何菁菁虽然全须全尾地走出紫宸殿，接踵而来的麻烦却一点不少。她前脚回了公主府，后脚宣旨的内宦就登了门，内容与何菁菁预料并无二致：镇宁长公主禁足府中，并着刑部、大理寺、御史台三司会审长公主私通北律、倒卖官仓一案。
于是接下来，三司官员轮流登门，对她展开车轮战——
“私通北律？倒卖官仓？绝无此事！”
“大人，你看看本宫这公主府，开府快半年，还有小半个后院没修缮。为什么？穷啊！”
“若本宫有这么大能耐，生意做到北律去，还用省吃俭用到这份上？”
“指使庾氏的书信和人证？各位大人办案无数，不明白什么叫证物是死的，人是活的？活人想要伪造证据、收买证人，有的是法子。”
“受人指使？大人，你可要想清楚。本宫是当朝长公主，谁能指使得了我，谁又压得住本宫？恒王，还是紫宸殿中的圣人？容本宫提醒一句，污蔑天家当属‘十恶’中的大不敬，抄家灭族都是轻的。”
三司官员轮流登门，结果无一例外，俱是铩羽而归。另一边，杀敌一万自损八千的长公主也不好受，这一日应付完最后一波官员，正厅大门轰然闭合，何菁菁斜倚隐枕，难得放任自己露出疲惫。
“这几日光顾着应付三法司，京中诸事都没来得及详问，”何菁菁捏了捏酸涩眉心，“兄长知道我回京了？可有消息传来？”
她是戴罪之身，待遇自然不会太好，府中亲卫撤换大半，改由南衙禁军把守戍卫。有意思的是，不知是有人替长公主暗中打点过，还是神启帝乱点鸳鸯谱，奉命值守公主府的居然是苏洵隶属的南衙左卫。