婉颜见她神色有几分黯然，不由得心头一软，覆上了她的手。襄阳公主得先帝宇文泰宠爱，嫁给了性子温和谨慎的神武公窦毅，生的宝贝女儿窦熙又破例从小养在宫中，可谓荣宠万分。她已是十分幸运的、不需要牺牲于政治的公主。
但昭昀……却逃脱不了和亲的命运。
想来，同为公主，襄阳公主终究能与这位素未谋面的和亲公主共情，也便能感知到光鲜亮丽的身份背后深深的无奈。
婉颜也叹口气，又提振精神：“好啦，时间不早了，我们还是先用晚膳吧。”
“我和阿熙就不吃了。”襄阳公主微微一笑，“她爹还想多跟她说说话，就不叨扰你们俩了。”
“是这样！那你们快去吧。”婉颜捏了捏窦熙粉嫩的小脸，“阿熙，下次早点来舅母这里玩呀。”
“嗯嗯！”窦熙拼命点头，“那阿熙下次和表哥一起读完书就过来找舅母！”
“好呀。”婉颜又看向宇文赟，“阿赟，可要照顾好表妹哦。”
“那是自然。”宇文赟得意洋洋地双手环于胸前，“我是皇子里年纪最大的，当然会照顾好他们。”
“也别给自己太大压力。”出乎他的意料，婉颜并没有表扬他，而是伸手摸了摸他的头，温柔地朝他笑，“说到底，你也是个孩子啊。”
宇文赟从小到大感受的亲情极为稀少，因此总是迫切想要表现自己，证明自己的价值，虽然这样能激励他提高自己的能力，但同时也增加了他的心理压力。
这压力，会不会是后来导致他索性不顾一切放浪形骸的因素呢？
她不敢说，但她知道李娥姿把他托付给了自己，自己就绝对不能辜负这份信任。
“……好，我听阿娘的。”
宇文赟愣怔地看着她，久久不愿移开目光。
阿娘笑起来好美。
如果能一直、一直和阿娘在一起，守护她的笑容，该有多好……
他不想看到有任何人让阿娘流泪。
上一次，他没能护住阿娘，只看到了阿娘冰冷的尸骸，那么这次，他一定不能让自己再后悔了。
为此，他愿意付出任何代价。
……
襄阳公主带着窦熙离开宣光殿后，并没有立刻前往芳林苑与丈夫窦毅相见，而是绕了一条小路，走到一个几乎完全被阴影遮挡的角落。
“何必多此一举，而不是自己去看看她呢……”她压低声音，“——皇兄？”
阴影中人只漏出玄色衣角，在一片昏黄暮霭中折射细碎幽光。他的声音略带嘶哑，掩不住浓浓倦意：
“朕好恨自己……身为帝王，却连给心爱的人一个妻子的身份也做不到。”
“你明知道，婉颜并不在意……”
“但这次只是一个皇后身份，下一次呢？”宇文邕打断她的话，语气逐渐变得急促，“——无论是什么后果，朕都赌不起。”
“皇兄，这可不像你了。”襄阳公主反而不疾不徐地轻笑，“我认识的皇兄，从来不会担忧还未发生之事。看来，你真的体会到爱一个人的感觉了。”
“给她一些时间吧。”公主弯弯唇，语重心长道，“我已经帮你去看过了，不出你所料，婉颜确实一个人偷偷躲着哭过。我想，她不敢在你面前哭，就说明她还有心结。”
“朕知道是为什么。”他摇摇头，“她是为了不让朕担心，但她却不明白，这样……只会让朕更担心。”
“明明是两个心意相通的人，可却在这种事情上陷了进去。我看啊，大概什么时候婉颜愿意在你面前展露自己的所有情绪，才算真正放下了心结。”
宇文邕抿唇，似欲言语，可话到嘴边，又不知该说什么了。他将手指蜷曲，又舒展开来，如此反复几次，更显出内心的局促不安。
这是半年以来头一回，宇文邕内心产生了一丝困惑。那情绪起初只在心里悄然盘旋，而后却越变越大，时不时冒出来，如梦魇般反复无常、纠缠不清。此刻，伴随着脑海中那独自在殿中哭泣的身影，它终于一点点蚕食掉他的抵抗，让他再也无处可逃，只能正视它——
他请她留下……真的是对的么？
……
如婉颜所料，不久后宇文护便在朝堂上提出和亲之请，此举得到不少朝臣的拥护，而原本以为皇后会是婉颜的臣子，则都纷纷神色复杂地扫了唐国公一眼，在他与宇文护之间摇摆。
未曾想，宇文邕一声令下，彻底斩断他们的犹疑——他下诏命陈国公宇文纯、许国公宇文贵、神武公窦毅和南安公杨荐出使突厥，迎娶公主阿史那氏。
几位身份显赫的使者带着丰厚的聘礼、皇后行宫仪礼及一百余位宫女浩浩荡荡出发北上，还得到宇文护的亲自送行，一路紧赶慢赶，以最快的速度抵达突厥王庭，摆足了周国诚意。
然而，在突厥收下聘礼后，齐国突然也派使者来求娶