被选中的绣坊商户进来，一齐向张通见礼。
李九韶的目光立即凝注在那个清瘦少年身上。
张通便向李九韶道：“这是此次专供永康公主妆奁的绣坊的人。”他面色和煦，又朝进来的商户笑道：“这位大人是肃州副将李将军。”
乔以龄便和其他人一起向李九韶行礼：“李大人。”
李九韶所在的位置，正好能看见她行礼的时候，俏丽纤长的眼睫轻轻一抬，像是想偷偷看一眼又不敢看的样子。
他嘴角不由自主就噙了笑意，立即道：“免礼。”
＊
乔以龄带着宋元香见过张通，议定了宋元香进宫之事，因落下众人一步离开，独自转过墙角时，便觉一双有力的手轻轻拉过她，将她抵在墙上。
乔以龄一惊，随即感觉到那股熟悉的青松气息环绕住她，心头一跳，抬头看去。
李九韶正垂眸看着她，目中无限柔情，又带着一丝促狭：“梅老板方才叫我什么？”
乔以龄红着脸去看他身后，悄悄道：“有人……”
李九韶便拉住她的手往外行去。
两人看似并肩而行，宽大的衣袖下却是十指相扣。
乔以龄悄悄道：“我如今是幅男人模样，你也不怕别人说你龙阳之好。”
“不怕，正好给挡些桃花。”李九韶的手轻轻扣着乔以龄的手，触到她手上的一层薄茧，便抓住她的手仔细查看，皱眉问：“这么辛苦，你喜欢这样？”
她微微一笑，还带着些悄然的自得：“为什么不喜欢？我喜欢画画，也喜欢刺绣。我画得好，本来就适合做刺绣。”
李九韶注视着她灵动巧笑的模样。
他实在没法不爱她。
她在黎都是温室中、深闺里的娇贵君子兰，而在南疆更自由的阳光雨露之下，长成了一朵生机勃勃的向阳花。
对六年前那个少女，他当然是爱她的。但同时对她也有着年少的遗憾亏欠之情，他有时候分不清，与爱相比，这两种感情哪种更多一点。
如今的她，那么美丽那么坚韧，他几乎可以确定，他对她的这份感情已经没有弥补过往遗憾的成分。哪怕没有年少时的缘分，只怕他也会对她动心。
他就这样握着她的手，那么久那么温柔地看着她。
乔以龄渐渐觉得脸开始发烧，偏过脸去。所幸脸上有易容掩饰，却不知道耳垂已经嫣红欲滴。
李九韶的笑容于是又深了一些，点头道：“是，你做什么都能做得很好。你将来做国公府的主母，也一定能做得很好。”
……他说出这样让人脸红的话总是那么云淡风轻，总让她以为自己听错，后知后觉地害羞。
李九韶悄声道：“我今日入思靖城，白天还有些别的事，晚上会去见你。”
李九韶之前也曾在晚上来看她，都是直接翻墙跳窗进来，如入无人之境。
有时候他来得晚，乔以龄已经睡下，他便在窗外看她一会儿后悄悄离去。
乔以龄腹诽：会武功了不起么，活像个梁上君子。
＊
晚上乔以龄却再次陷入了梦魇。
还和原来一样，有外祖母、舅舅舅母，还有他们含冤抱恨的目光。
她在黑暗的梦境中不断沉沦下坠，想要大哭，却因气息受阻，只能哽咽着低泣着，不得挣脱。
床往下一沉，有人上了床榻，将她圈进怀里，一遍又一遍轻抚着她的后背：“不要怕，我在这里。”
……是他来了。
在他温柔的安抚下，梦魇便渐渐散去了。
李九韶仍在轻轻拍抚着她，像在哄一个受惊吓的孩子：“梦见什么了？吓成这样。”
“又梦见六年前那些事……”梦中那剧痛仿佛还在，她喘不过来气似的，将手放在心口。
李九韶的心骤然抽痛。
他不确定地轻轻问：“会不会梦见我？”
乔以龄捂着心口，微微摇头：“不敢梦见你。”
每次梦见他，都见他穿一身大红喜服，意气风发，牵着自己身着嫁衣的新娘，从她面前径直走过。
然后就含泪从梦中惊醒。
“在雍阳那几年，我总控制着自己不去想你，可是就是不能看人舞剑拉弓，一看见，心就疼。”
一滴水掉在她的额头上，李九韶迅速偏过脸去。
乔以龄不敢置信地伸手去摸他的脸：“你……哭了？”
他握住她的手：“君心我心。”
从她六岁到十三岁，每年生辰，他的贺礼都会如约而至。
从北疆回来的那年，李九韶独自走在熙熙攘攘的街上，看着和乔以龄一般大的少女们欢笑着挑选心仪的钗环水粉，可是他要送礼的那个人已经不在他身边了。
……便忽然觉得脸上湿凉，一抹，满手水泽。