立政殿中，李青岚将一本奏折扔在书桌上，揉了揉发疼的太阳穴。
“韩琦将军如今在哪里？让他来见朕。”
“回圣上的话，今日是朝廷的休沐日，韩将军一早就出宫回韩府去看望看韩老将军夫妇。”
“是朕记错日子了。”
“启禀圣上，安平郡王爷求见圣上。”
“宣。”
“臣李明诚参见圣上。”
“今天是朝廷的休沐日，你不在家陪着菀娘和孩子们跑宫里来干什么？”
“哎，圣上休提这事儿，臣原本还答应了菀娘得空了陪她去秀容阁买今年新出的胭脂水粉。可是最近帝都突发了几桩离奇的投毒案。臣今日入宫是来向圣上请旨的。沈国师最擅长制毒用毒，可否让沈国师移动尊驾去大理寺一趟帮我们验验毒。”
“准了。”
“多谢圣上。臣这就去上阳宫请沈国师出宫。”
“到也不必这么急。你看现在这宫里，李玉淑也不在，韩琦也不在，要不你留下来陪朕下盘棋再去上阳宫，朕看奏章看的脑壳疼。”
“圣上平日日理万机，什么大事能让圣上头疼？”
“户部侍郎崔明忠得了严重的心悸病向朕上书辞官想要提前致仕。朕倒是想允许他致仕，只是接替崔明忠的人选还拿不定主意。这是吏部给朕写的推荐名单，上面的人不是年纪太大就是政绩平平，朕都不太满意。”说着，李青岚将一张名单递给李明诚。
“臣倒是有一人选，就是不知圣上愿不愿意起用？”
“说来听听。”
“江州刺史薛崇训在地方上的政绩很是好看，圣上的均田令在江州推行的极好。只是他是前户部尚书薛爻之子，薛爻又是被圣上罢了官的。”
“你这么一说还真是，这些年不管是赋税还是经济，薛崇训在江州的政绩确实够好看的。薛爻的儿子有什么要紧的，只要有能力有品德朕一样起用。”
擢升薛崇训为户部侍郎的圣旨传到江州的时候，薛崇训还沉浸在和李玉淑离别的愁苦之中。
“大人，快醒醒，帝都来人了。”薛崇训昨夜拉着忆娘喝了半夜酒，深夜才睡到现在还没酒醒。刺史府的仆从见来人是皇宫里的便使劲想把主人喊醒。
“薛大人赶紧接旨吧，咱家都等了你半个时辰了。”等到薛崇训醒完酒整理好仪容出来接旨，传旨的宦官都等的不耐烦了。
“还请这位公公原谅薛某怠慢之过。”
“奉天承运，皇帝诏曰，江州刺史薛崇训自上任以来在地方上政绩斐然，朕甚感欣慰。今擢升薛崇训为正四品下户部侍郎，命薛崇训立刻入帝都赴任。”
“谢圣上隆恩。”
“恭喜薛大人，新任的江州刺史李云云李大人已经在来江州的路上了，还请薛大人收拾行囊赶紧入帝都赴任吧。”
“哎呀大人，您这是升官了呀。太好了，咱们要回帝都了。”传旨的宦官一走，薛府的老仆开心的喊了出来，薛崇训这才从惊讶中回过神来。
一个月后，看着眼前的帝都思淼亭，薛崇训心中酸甜苦辣百感交集。阔别帝都十六年，半生沧桑浮沉，他终于又回来了。帝都的薛府多年不住已经荒凉，仆人们都跑光了，只剩一个年迈的老仆还守着门户。薛崇训命人将府邸稍作打扫就搬了进去。回到帝都，他心中万分激动，特地跑到朱雀大街上走了一走，看着那些或新或旧、或熟悉或陌生的店铺招牌，开怀的笑了出来。
潞州的白鹤书院，一个年轻人拜别师长友人，也准备重返帝都。宁王世子李明恩在白鹤书院学有所成，准备回到帝都参加科举考试。潞州城外的十里亭，白鹤书院的学子正在举杯送别他们的友人。
“此去帝都赶考，祝愿李兄金榜题名。”
“是啊明恩，这些年来你苦读诗书，书院的同窗都很佩服你。这次回到帝都你一定会高中的。”
“来，让我们举杯为明恩送行。”
“多谢各位同窗的盛情，多谢师长这些年对明恩的谆谆教诲，这些年我苦读诗书为的就是有朝一日能回到帝都参加科举考试好报效我大周帝国。我想我的愿望一定能实现。”
“明恩，我祝你前程似锦。”
在这些潞州学子眼中，李明恩身为皇室宗亲不通过推恩获得官职反而奋发读书考取科举，这一举动对他们这些出身寒门的人来说别提有多么难能可贵。是以这些年李明恩在白鹤书院的人缘很好，从师长到同窗都喜欢这个性情开朗随和的贵族青年。
从潞州到帝都，李明恩快马加鞭只用了一个多月的时间。宁王夫妇见到久未归家的小儿子脸上却没什么欣喜。
“不是让你在白鹤书院好好读书嘛，你怎么回来了？”
“父亲，儿在白鹤书院多年自觉学有所成，此番回来是想参加科举考试。”
“你是宁王世子，将来本王不在了这王位迟早落在你的头上，何苦