金碧辉煌的皇宫殿宇前，文武百官陈列如麻，皇亲国戚悉数到场。
白玉亭台上铺着绵延数里的红绫，尽头，身着玄色皇帝朝服的少女缓缓走来，乌云鬓发高高束起，笼在冠冕流珠之下，螓首蛾眉，矜贵无双。
一炷香后，皇太女元熙便是名副其实的皇帝。
天际忽然间风云变色，遮天蔽日，风和日丽的晴空瞬间为乌云所掩。
就在那一瞬，元熙的表兄，岑王薛肇，拔出长剑毫不犹豫地斩下太后的头颅，那言笑晏晏的神情，狼狈地滚落在地。
继位大典，就此变成一场充满血腥与恐慌的屠杀。
元熙最后记得的画面，便是那柄沾满了亲族鲜血的殷红长剑，从自己胸前穿透。
……
先帝驾崩，皇太女元熙继位大典当日，岑王薛肇哗变，当场格杀皇女一派廷臣官员若干，血流成河，尸骨遍地，扶先帝幼子元禳为傀儡皇帝，自立为摄政王，从此权倾朝野，成为朝廷实际上的主宰。
相传这场残酷变故中，元熙并其他皇室成员均被杀害，尸身却不知去向，岑王声称场面混乱，已和其他死者堆在一起焚烧殆尽。
龙椅染血，天下易主，然而对于置身水火的百姓来说，皇帝名讳还不及明日三餐。
在距离京城几百里外的一片崇山峻岭中，夜雨声急，有一队步履匆匆的行人，他们均穿着青麻短打，腰扎黑带，神情肃穆。为首的拿着一盏铜铃，幽幽的铃声被群山吞没，末尾的举一把唢呐，咿咿呀呀吹着荒腔走板的小调。
诡异的是，首尾中间的人都用草绳彼此相连，头上戴一个高筒毡帽，额头上压着符纸，垂下脸庞，看不清面容，走姿缓慢而僵硬，风吹过，掀开符纸一角，露出的下颌也是黑灰绿白什么颜色都有。
队伍绵延数里，远远望去如蚂蚁一般沿着层峦叠嶂蠕动蝇集。
这些人的身份也正如蝼蚁一样卑贱，但那些生活在白天的人们，却少不了这些夜晚沉默的行者。
他们是赶尸匠，世世代代都是。
他们被敬畏，也被唾弃，他们是死者的帝王，也是生者的奴隶。
时局混乱，天灾人祸并起，生灵涂炭，是赶尸匠的黑暗时代，也是黄金时代。
山腰上有一处半荒废的田庄，大门空敞，几乎没有家具摆设，这是赶尸匠专用的“客店”，以作半路休憩之用。
领头的匠人把死者们引入堂屋，它们整整齐齐地靠墙而立，几乎站满，一片死寂，仿佛纪律严明的军队。安置好死者，匠人们到庄子背面的另一间大屋休整，不敢生明火，只敢点一盏小小的铜灯，庄子门外也挂了白灯笼，一看这标记，莫说路人，就是歹人也不会靠近。
“阿祯，今晚别忘了那事儿。”一个蓄着灰白山羊胡、年约六旬的老人，就着火光，在角落里一个年轻人身边坐下。
年轻人啃了口干粮，悄悄回应：“伍伯您放心，忘不了，四更天就动身。”
“我还指着这笔钱给狗儿和他媳妇添冬衣呢。”伍伯仰头灌一口水囊里的二锅头，热辣辣的白酒下去，烘干驱散几分秋雨萧瑟阴冷。他眼神中分明有些动摇，“阿祯，这活计可靠吗？那些人不会翻脸不赖账吧，世道这么乱，一天一个皇帝，到处都是流亡的饥民，哪里有人给得起这么丰厚的报酬？我嗅着不对劲，要不算了吧。”
余祯笑了笑：“俗话说富贵险中求，那些倒斗的不也是图这个，都走到这里了，再放弃岂不可惜？更何况，冒险的是我，伍伯您就在这儿等好消息。”
赶尸匠收入低微，只能勉强维持温饱，更别提贿赂官员脱离奴籍。有些经济拮据的匠人，瞒着领队接些私活儿，这些私活也不是什么光明正大的兼职。余祯这次就从一批盗墓贼那里接了个薄棺，听说真正之前的是棺材里的女尸，不知道是什么朝代的皇后妃子，身上金银玉器数不胜数，通过赶尸这名目，顺路送到买主那里去，有一笔数目不菲的佣金。
那些跟着队伍走的行尸，大多是客死异乡的普通人，没钱雇车马扶柩回乡，只能以这种方式翻山越岭。有钱的也怕丧葬队过于显眼，被山匪响马抢劫，死者不能瞑目，还丢了钱财。因此也有些把棺材托给赶尸匠，用板车拉着运回故里，只要不是太多，领队也睁只眼闭只眼。
盗墓贼给的那个古代薄棺，就混在几口普通棺材之中，伍伯是拉板车的，也知悉内情，说好和余祯五五分成，约了今晚在山里的某个地点交货给买主。
四更时分，其他赶尸匠都已熟睡，只闻破窗外淅淅沥沥的雨声。
“带上这个。”回廊下，伍伯递给余祯一把铜漆唢呐，“万一有什么就吹响，领队再责怪，也会带弟兄去帮你。”
“我知道了。”余祯再揣上一把小刀，整整衣服，披上蓑衣。
伍伯帮他把那口纤长的棺材捆在背上，余祯挥挥手，消失在朦胧的雨雾中。
走了一两里路，回首望去，田庄的轮廓已经