谢瞻暂时关押，也没说放，也没说罚，就这么关着。监牢湿冷，几日后，谢瞻就犯了病。
无常拿了三五百银子，上下打点了、求了关押的狱司，只说要送上厚褥，每日定时过来送膳送药，大人只作不见。
狱司见不是什么大事，况上面的令也是关押谢瞻还没审
定，便允了。
无常便日日过来。
蓝兔宫主自与主子见面之后，便不声不响地离去了。
无常问谢瞻，谢瞻只说她宫中出事了，顾不及，况他也无碍，便让蓝兔回了去。
待十二月底，白雪飞扬，谢瞻因有无常的照应，便是身体无碍，逐渐不吃药了。
一日，无常照常送了药之后，还没出大狱，就另有一人截住他，问他是不是无常，说有人想见他。问是谁，那人只说是辰阳王府中的人。
无常即不作他疑，去了。
七拐八拐地被领到一间窄小潮湿的屋子里，那人似乎和狱司有照应还是什么的，就见他忙慌地打开门，无常见一人躺在草堆上。
不动。呼吸微弱。
那人即到隔。要他赶忙去看。
见一女子形容枯槁，面容亦如死灰，身上衣物倒还体面。
无常一时不识。
女子听闻动静，缓缓得睁开眼，“你可还记得我？”见无常满目茫然不识，自嘲地笑了，“我是许朝云。”
无常这才知是顾亭林的侧妃许氏。
他讶异怎会到如此地步，跪着行了礼，“夫人安好。”
许朝云挣扎着抬了抬身子，无力，无常帮她起身，靠在墙上，虚弱极了。
她闭上眼睛缓了缓，无常才看清她身边还卧着一个小小婴儿。旧衣服包裹着，小小一团，睡容安稳。
许朝云细细描摹了无常的面容，手指欲往那清美的脸上摸去，半晌突歇，才道：“想是我打你那两巴掌让你学会了规矩，对着我这残躯也肯拜。”想了想又说，“或是因你那通身的奴性！”
无常跪着，未动也未因她的话愤怒，却是低头不敢看她，“夫人教导无常万分不敢忘…我与殿下再无关系了。”
许朝云却没应他，只让他抱起孩子，“你看看…”
“夫人？”
“或许这是殿下今生唯一的孩子了…”
无常伸出去的手愣在当处。
许朝云奋力地抓起他的衣角拽住，声嘶力竭，“去……抱他！”
见无常将孩子抱在怀中，“我初嫁，殿下本许我正妃之位，陛下不同意，那时是何种时局！只有他敢娶我，虽只为侧妃…我亦无怨无悔，殿下并无其他，府中姬妾虽多，也尽数抛掷脑后，后来连我也是十天半月不得见一回。”
无常轻柔地抱着孩子，看他的睡颜。不知许朝云何故对他说起，三年前，他因谢瞻的病，费心费力，唯恐忤逆顾亭林。
“我起先以为殿下是不喜庸脂俗粉，后来才知不过是掩人耳目，从我知了你，自我见了你！我才知道真相。原是殿下不喜女人也罢了，高门大户、世家大族谁家没有？我本是候府嫡女，王府侧妃，也不该阻拦！可……可…”她向他投去凌冽的眼神，口中恨恨地说，像是用尽了力气一般，“可殿下为你做得实在是太过了——”
“你可知这些年来，你何以光明正大地待在他身边？你可看到过那些望向你的眼睛里的怨毒！你可知府中多少人见不得你、容不下你？你以为你主仆在府中如此安逸是因为什么！我得知你与殿下也是费了一番心思，全府上下竟无一人敢妄议你的事情！”
无低垂着头，只沉默。他或许知，抑或不知。
许朝云手抚心脏，“你一无所知，成了殿下的心尖宠！一个娈物！殿下此番灾祸不得不说也有你一份！他对府中人严苛至极，稍有不慎的，就要打杀不管！”
说上这些话时已是强弩之末，她死死掐住自己的手，缓了口气，誓要将事情说出来，“底下人有怨愤不甘的，才和外人构陷殿下与他舅舅合谋逆反，你失踪了这些个天，殿下寻你这些个天，可笑也不怕人见了！要将国都翻上一遍！你回来之后——”许朝云抬起手，指着无常，“殿下竟对府里下了这样的命令，可笑你还真当成他撵你出去！”
“我……”无常木然惊噩，原是这样吗？他不是真心不要他，只是为了护住他？他有自己的判断，这不是他感受到的事实。
无常别过脸，心中酸涩。
这时许朝云已然是用尽了气力，倒在了草垛上，她歪着身子，心有不甘，对着无常说：“之后不过一月，殿下便遭难，他倒是预见自己有难，把你主仆二人撇个干净！”
无常忍住泪水，抬头看向她，“夫人……叫我来做什么？我会尽心尽力。”
很久，许朝云静心沉气，撇头看看无常怀中的孩子，饱含爱怜，“孩子不足月所生，叫做顾长霖。心思全在名中，你且抱了他去吧。”