一盏茶功夫过去，西华门前已然是一番其乐融融、化干戈为玉帛的温馨景象。
解绑的解绑，道歉的道歉。
架刀的连州兵把蔺知方从地上搀起，横眉竖眼的一张凶煞脸，开口先憨厚地笑：“哈哈、哈哈，这位大人，都是误会一场。还望大人不记小人过，今后大家都是兄弟！”
对方虎掌拍肩不留余力，差点又把蔺知方拍吐血。
付书玉过来拦住。
蔺知方略整衣冠，看也不看燕故一，只向付书玉作揖道谢。
就是在这时迎面撞见领兵出宫门的虞兰时。
从怎么也拍不平整的袖子里掏出把乌木扇，燕故一哗地扬开扇面与付书玉低声窃窃：“瞧，这位就是我和你说过的，苦追王爷的可怜人。”
以前靳州连州遇到人几回，付书玉不听燕故一胡言乱语，向走过来的虞兰时颔首见礼。
燕故一转而向虞兰时微笑道：“虞贤弟，要到哪儿去？”
场上还有血迹，虞兰时一眼瞧出未散的硝烟，直奔燕故一，几近质问：“这个时候，连你都不在她身边？”
摇扇的幅度缓了缓，燕故一神色微凛：“我与王爷政见不同。”又加一句，“在今夜以前。”
虞兰时不与他多说废话：“告诉我怎么出城。”
“哦。”燕故一了然道，“你要去送死。”
见虞兰时毫无动容，燕故一又问：“王爷智勇无双，若是当真陷入险境，区区一个你，去了又能如何？”
虞兰时轻声回：“我就陪她死。”
一句话，引得旁近的蔺知方与付书玉侧目。
反观说话人脸上却无一丝一毫死生契阔的悲壮之色，十分淡然，好似这件事对他而言，就和吃饭睡觉一样简单。
手上扇子停住，一句儿女情长的讽刺话语咬在嘴边，燕故一低眼抚弄自己皱巴巴的袖口，到底没说出来。
“行了。”燕故一出声打破僵持，抬手一指，难得慷慨，“骑我的马出城去，送你死得快些。”
付书玉阻止不及，虞兰时当即接过缰绳翻身上马，他身后步行的一百禁军集体向燕故一怒视。
燕故一尴尬默然片刻，转头高声招呼身后的三千连州兵：“各位，让些马匹给出城的弟兄们。宫里头路窄骑马太挤，地方也快到了，咱们跑着去就行。”
目送虞兰时一行骑马飞驰往后城门方向，付书玉被燕故一屡番拦下，再忍不住道：“定栾王既以身设计，定是危险非常，他不过是去送死，大人你明知——”
“怎么说呢，”燕故一扇柄敲额头，很是无奈，“扑火是飞蛾的宿命？”
火光滴落进杯中酒。
与对坐人隔杯而望，凤应歌正在接受一场迟来的审判，他道：“将军从三年前就知道，为何却要和我虚以委蛇这么久？一点不肖将军的作风。”
今安语气平常：“皇室里的人说话虚伪，真真假假，都是陷阱。”
凤应歌深以为然点头：“的确不能轻信。那么将军是什么时候认定，就是我截下十三封急报的呢？”
话音落，一阵风过旷野。
灯罩里的火芯子被吹得摇动，火焰腾高轻雾拂过眼前的一霎，酒杯失力跌下，凤应歌立即伸手去抢桌上长剑——
来不及，对坐人比他动作更快更果决。
须臾之间，长剑连鞘横上凤应歌颈间，鞘顶拨出的一截剑锋将他压得坐回原位。
上一刻拉锯在二人手中的酒杯摔在桌上，酒液倾洒，空酒杯骨碌碌来回转。
“今夜。”油灯火焰燃在今安眼底，烧得杀意汹涌，她回答着他方才提出的问题，“现在。”
颈间剑锋切上寒毛，再进一厘即可切断命脉。
如此处境下，凤应歌一脸风轻云淡，道：“果然应该收缴了这把剑，将军教我的一向有用。”
今安举剑的手在微不可察地颤抖，她声音很轻地问：“为什么？”
北境战亡兵将的尸骨可垒高山，数不清从尸山血海里收捡过多少残缺的熟悉面孔，谁人无死，今安早已悟了。
可千不该，万不该——
要死，要么温床老死，要么在沙场拼杀力竭之后死于敌手，即便尸骨无回，也是属于一个将士的归宿与荣耀。
唯独不该、不该死于最信任、可以托付脊背的人的背叛！
如此荒谬，如此可笑——
今安厉声质问：“为什么！”
“为什么？”
凤应歌重复着，似是觉得这问题好生稀奇。
他举起右手放在眼前打量。无论后来这只手上沾过多少鲜血，他仍清晰记得严绍的血淌下手腕的温度，大约是因为寒山上雪太大太冷，血液太烫。
“当时我在背后刺了他一剑，严绍也问我，为什么。第一剑，我手抖了，只刺穿他的肩膀，他还要回