掌事太监下狱，司礼监清剿。
刺杀一案时日已久，证据难存，仅凭一个所谓人证的指认难以服众。刑部与大理寺连审数日，不放过任何一点嫌疑，誓要抓出幕后主使。前头陈州官银案未结，再起祸端。刑狱一连数夜火光惨叫蓬发。
窄道潮湿阴暗，最里头的监牢中一片漆黑。烛台借光照进去，角落草堆上趴着一个犯人。犯人衣裳残破沾满血污，背上无数条血淋淋的伤口交错，底下隐约可见之前捶裂腰骨的狰狞杖痕。
各种刑罚轮过一遍，撬不开死鸭子的嘴巴。怕真把人弄死断掉线索，上头吩咐今夜暂停审问，令人送来汤药。
今安敲了敲门栏杆，牢门挂的锁链当啷响。狱卒打开锁，推开牢门。
地牢没有窗，月光进不来。平日这里的罪犯和沟渠虫鼠共处一室，犯不着浪费灯油。乍一点灯，也扫不尽满室黑暗垢味，勉强照清斑驳的地上墙壁污渍血迹横淌。
随行狱卒掌着烛台，另一人提着个竹制食盒，里头搁着碗汤药，预备上去逼犯人灌下。
今安拿过烛台：“都出去。”
食盒被搁到地上，牢门掩上，脚步声远。
角落的人细细簌簌地从草堆上爬起来，肢体动作滞涩，单是从趴着到坐起，撑起的手臂摔下三回。他咬牙撑着，缓缓靠上墙壁，长喘出一口气。出口的声也是嘶哑：“奴才实在无法起身行礼，还请王爷见谅。”
草堆边血痕拖行，烛台移近，照见一截浸血的裤脚。今安停住，放低烛台，隔着几步远看向坐在黑暗里的人。
论起来，今安与这位掌事太监并无什么深交。
内监花衣是华台宫殿的影子，主子威势就如头顶的日头。日头在东，影子拔长，日头往西，影子跟着一寸寸矮下消失。影子常年佝腰低头，看不清面孔。唯有爬到昭清殿台阶的那几张，才算被人看进眼里。所以那么多人不择手段地往上爬，爬去永远悬照的、天底下最灿烂夺目的太阳庇荫之下，求得富贵权力长生。
宫女尚且有岁数到了出宫待嫁的时候，没了根的内监唯有烂死在宫墙里。现实既定不可移，于是内监之间的等级倾轧更迭愈加残酷。而相比起费大半辈子、鬓角斑驳才爬上位置的其他老太监，禀禄年轻得可怕。
这么年轻，却学不会谄笑媚颜。懂藏锋，还要爬得这么快。
从前上下朝迎面，今安心底转过几回念头。彼时她自顾不暇，从未深思。再回王都城才发现一切有迹可循。
在凤丹堇盘根宫闱，手柄无力够到前朝之时，禀禄即是凤丹堇的牵线木偶。
凤丹堇塑他言行根骨，帮他铲除异己，送他乘上东风。禀禄成了凤丹堇安插在皇帝身边的嘴巴眼睛，进可左右皇帝决断，退可通晓朝野诸事。无路可走时还能作一把刀，出鞘喋血，凤丹堇所指即是他刀尖所向。
即便有朝一日东窗事发，只要这把刀炼得足够听话足够驯服，秘密便永远都是秘密。
今安打开地上的食盒盖子，里头放着一碗黑漆漆的汤药，腥苦扑鼻，碗壁冰凉。今安递碗过去：“华台宫里送来的药方，公公喝了好受些。”
阴影里的人一言不发，接过后半点犹豫也无，径自仰头饮尽。伸出衣袖的手腕连手掌俱是伤痕累累，左手腕骨呈诡异扭曲状垂在一边。
今安是刑狱常客，一眼瞧出禀禄身上遭了多少罪。
宦官名头被言官所厌，是一项理所当然的偏见。此番刑部与大理寺点灯熬油酷刑用遍，毫不心慈手软，仍没能从他身上榨出半个字。这样一来，纵然全天下都默认真相是真，没有确凿证据，还权于朝便是空话。朝议言之凿凿，却是竹篮打水一场，他们必定不会善罢甘休。
药汁一滴不剩，空碗被扔回食盒。
今安举着烛台踱步牢门前，这时候想起来，好心好意问：“不怕有毒？”
“奴才这条命还算值钱，他们现在不敢动。”
不仅不敢动，还要熬了浓浓的苦药送过来，唯恐他当真死在这里。禀禄靠着沙石松动的墙壁，身上剧痛麻木，鼻腔到肚里灌满冰冷苦味。真的苦，怕是三碗药一碗水的剂量，连周身浓重的血腥味都盖过去了。
杖刑旧伤未愈，伤上加伤，禀禄如今与瘫了无异。他困坐在黑暗中，恍神间，还在钩戈殿熄灯的夜里。寝帐合拢在不远处，他一直等待着，有时等得到，等不到的时候更多得多。极偶尔极偶尔，里头人拨帐唤他，禀禄。
亮光抹上眼皮，禀禄睁开眼。
环视周遭，今夜静得出奇。狱卒往常吃酒闲话的声音没有传过来，邻近一起关人的几间牢房似是空荡荡。
王侯站在几步开外，顾全禀禄体面，一直没让烛火照清他的狼狈。心善么，或许是有一些的，不多。投去墙上的桀桀阴影，已然昭示出她的恶意：“若是摄政王要你死呢？”
禀禄沉默几息，道：“殿下不会。”
今安：“难说，死人才能保守秘密