前提是需得他配合。所以，不论从哪一角度，贝鲁西斯都必须被驯化。
韦斯特曼纳群岛基地的隔绝地理，和阿尔卡利合作实验室，都使其成为这一目的的最优之选。
参与过“703号驯化企划”的成员都还记得，赤足少年踩在瓷砖，一步一哆嗦的模样。深刻入骨髓的恐惧，是哪怕记忆全失，路过相似建筑格局都不禁发颤的，肌肉记忆、条件反射。
所以驯化后的贝鲁西斯被转移到了赤道。过度惊惧于谁都无益。
脱胎换骨后贝鲁西斯，华尼托见过一次。他们要她验收。
丢了记忆的少年，无机质的眼里只有本能的恐惧和机械的服从。同样的眼色，她在迪恩派克的基地看见过太多，在他所致力、为之痴狂的半机械人、AI士兵身上见过无数次。她失了兴味，只见了他这一次，唯一一次。
她不必见他，他的一切，事无巨细仍会定时出现在她案头。九头蛇的华尼托，一生经手多少实验、笔尖夺过多少生死，名为贝鲁西斯的简报却时常会让她发出恍若隔世之叹。一时的稚气任性、一时的游园霓虹和璀璨到不真实的欢颜笑语，也成了她夜深走神时的常客。
加西亚忆起伊娃无端的泣不成声，查特韦格念及妻儿的午夜呆坐……谁又不是如此，不过有人坦然共处，有人束之高阁。再刀枪不入的心，也总有那些个使软化的片时。唯独那片时不能与他人共享。
贝鲁西斯成长得很快，体能、反应、格斗……自人工优化后，已然为同期培养生中的佼佼。从监控摄像里头利落的身姿，很难联想到多久前拳击兴趣课上花架子都摆得吃力的孩子。这对他是好事——能少吃很多苦——又不尽是好事。
位高权重的华尼托博士总在心里念念一通，过后无所作为。是她一手造就他的今日，毫末的善待并改变不了现实的本来残酷，莫需要的温存只会是他噩梦一生的绊脚石。
他已不需要理解，她亦不希望他理解。
华尼托办公桌上休眠中的电脑屏幕乍亮，是日历提示。日程是将近的会议。
好在很快他便不归她管。表面上。
***
得以在华尼托博士日程表内占据一席之地的会议不可能平淡无奇。
是学界的年度峰会之一，今年在休斯顿召开。专业性不强，主旨是对各行各业前沿技术的推广。高现代化的如今，行业与行业、学科与学科间的分界已不那样分明，此消彼长、一发全身，才有了各委员会、工会、研究机构、基金会等共同出面组织的学术盛事。
神盾局研究局也收到了邀请函。但这一年有些不同往常。
学界盛事虽是学者的狂欢，而对大多数人无关轻重。优秀的创意蓝图、下一代科技的雏形是留给创业家和他们的代理人。对于神盾局的意义，除了研究局方面纯学术技术的思想火花，余下的也是潜在风险评估——即落入歹徒之手，毁灭世界的危险评级。这通常只是流程。要从不成形的点子看出毁灭世界的潜质，几乎不可能。
但这一年，这场例行峰会吸引了额外关注。
首先是研究局与会代表之一的尼尔，对旧雇主布莱恩生命科技的念念不忘。不能怪他，于他止步在道听途说和官网宣讲的尖端项目，得偿一见的兴奋不会有假。从前的他并没有资格参加，而希诺法比亚、杰瑞曼德琳此类布莱恩旗下顶尖独立研究室的主管、负责人、项目组俱会出席。有幸与这些业界翘楚攀谈，是很多研究员的梦想，尼尔也不例外。
其次X教授查尔斯提出随队的请求。用他本人原话来说，“我们需要专业物理学家，尤其空间物理学家的协作，以实现定向且有效的时空旅行。莫名曼因斯夫妇本人和项目组的兴衰起落，直觉告诉我是解开谜团的关键。”
没有人知道他具体如何与弗瑞交涉，结果是他大获全胜，且托尼·斯塔克也应邀入队。援引查尔斯的说辞，团队需要斯塔克先生的天赋和学识以消化过于高深的物理知识。对此弗瑞提出的条件，是女特工娜塔莎必须随行。没有人对此有异议。
唯独那时谁都没有想到，以学术盛事为标榜的会议背后利益交错，远复杂于他们的认知。