舜夫人亲手为女儿盛了汤，舜嬅细细慢品，不由又陷入沉思，眼下是什么时候，回家后的一切，竟有些似曾相识。
她看向饭桌上的几张空位，“母亲，哥哥们呢？”
小五正舀着一匙汤吹凉，抢答道，“二哥哥在玉堂署值夜，三哥哥在国学馆守岁。以后每年，恐怕都是我们三人过除夕了呢！”
这么一来，舜嬅心下了然。此时是二哥哥舜恒出仕的第一年，即小五遴选入宫的那年，也是她远嫁北疆的前一年。
她回到了三年前！
为何是这个时间？
此时一切还未发端，还有机会扭转全局！
她下意识地摸摸脖子，害怕那条在冷宫中夺她性命的白绫又会忽然勒紧，让眼前的一切如幻境般烟消云散。
正木登登地喝碗汤，舜夫人面露忧色，“小四今日怎么了？是不是路上太冷，还是这三个月在庄子上受了委屈？”
小五也发现了舜嬅的不对劲，可是庄子里吃喝不缺，凡事有老世叔主持公道，不至于受什么委屈，她咬着筷子道，“姐姐，难道是遇见寡情薄幸的负心汉了？”
舜夫人连忙出声制止，“小五别乱说！”
舜嬅回过神来，自觉失态。她说的对，可不是遇见了负心汉，才被换进冷宫做了替死鬼，自家温良娇憨的妹妹哪里知道，活活被勒死，能有多疼。
便半真半假地笑道，“是了，有个负心汉托梦告诉我，舜中丞家的小五是他命定的妻子，今生今世非她不娶。我不服气，明明一样的面孔，他为什么只认定我家小五、却不肯看看我的好处呢？所以才伤心的。”
小五听了只顾捂着嘴笑，舜夫人却听不得这些诨语，学夫君板起脸来，“越说越离谱，可不许胡说了！”
两姐妹讪讪，各自捡起筷子吃饭，还要比赛似的向母亲撒娇，这个羡慕母亲给姐姐盛的鹌子羹比自己的多，那个埋怨母亲给妹妹夹的梅花糕比自己的馅儿满。
舜夫人要将一碗水端的平平的才好，真是忙碌。
饭后宅子外头热闹起来，爆竹声伴着烟火气传进家中，舜嬅已数年未见城中的春节盛景，一会儿就坐不住了，拉着跃跃欲试的妹妹，两人帷帽一带，偷偷溜出门去。
巷子里已然响过一轮爆竹，雪地上铺了厚厚一层红纸屑，空气里弥漫着火药味。舜嬅对这气味再熟悉不过，在北疆，它往往裹挟着血肉灼烧的恶臭延绵飘散数里，而绝非此时欢声笑语、华灯璀璨的愉快气息。
她追赶舞龙的队伍，和小孩儿一样欢呼，夜空里每一簇烟花炸开时，她都贪婪地深嗅着，空气里的快乐只有她一个人能嗅到，叫她焕然新生一般轻松自在。
看见路边换饴糖的老翁，她随手拔了发髻上一支包银的钗子递过去。
小五愕然，老翁也迟疑片刻才犹豫着接了发钗，要将担子里的糖全包起来，舜嬅大笑，从纸包里拈了两块，丢一块给妹妹，又雀跃着向前去了。
小五哪有功夫吃糖，她拽着舜嬅衣带，上气不接下气下气地哀求，“快回家吧，二更了，母亲该担心了。”
见她追地实在凄惨，舜嬅就近倚在一户人家门口的抱鼓石上，招呼妹妹也来坐。
小五不肯，扭捏着，“这不合规矩吧，这家人出来看见了，以为哪来的野丫头呢。”
舜嬅含着饴糖，抬头看了看门上的牌匾，斗大一个许字，“放心吧，这家大人被父亲参了，闭门思过、发脾气呢，没工夫出来看你。”
“又满嘴胡说。”小五婉娩一笑，“反正带着帷帽，没人知道是谁，我就陪陪你吧。”
她笑起来真是好看。舜嬅伸手一拨妹妹的面纱，仔细端详这张再熟悉不过的小脸。
明明是一样的脸啊，他为什么割舍不下呢？
明明是不一样的人啊，他又为什么委曲求全呢？
小五连忙拍开她的手，将面纱理好，埋怨道，“姐姐这次回来，很不对劲呢。”
舜嬅将黏在上颚的饴糖舔下来，狠狠嚼了，“我今天回来的路上，做了好长的一个梦。你要不要听？”