人早有觉察却又不点破，好奇之下这才主动现了身。
“泰昌十三年，吴公子息面染恶疾，不愈，遂以铁面示人···”
三年之后的秦寒息，同当年那个只知一味隐忍的少年已然判若两人，通体上下的森冷与严峻，如同未知深渊，引她走近。
“卧薪尝胆，三年足矣。”
乔言不经回想起兄长的话来，走神之下，浪头猛得拍来，她顿生一计脚下顺势踉跄，却于右手揪住对方幂篱当口，被他及时避闪了开去，
“对不住对不住···”
计谋虽未得逞，倒也借此窥得一二。别看这乔言年纪小，到底是见惯了世面的，当下只是震愣了片刻，转眼便已回复原状。
“秦兄，你同当年很不一样···他们说你的脸毁了，我原还叹了一回，幸而为世人讹传。”她一口气说了许多，如同打开的话匣，言语间依旧有当年那股子天不怕地不怕的娇憨。
方说罢，乔言竟又伸出了手来，“只是你的脸既没毁，戴这个做什么？”
“别碰。”
秦寒息一个抬眸，直看入乔言心底，她只觉后脊一凉。
“罢了罢了···”乔言面色悻悻地收了手，见秦寒息侧头偏向了他处，这方松了口气，柳眉一挑又复往日里的飞扬神采，“你是吴国的公子，而我是晋国的郡主，这世上能管我们的人，颠来倒去就那么些，现下都不在此处，何必还要守着那套做给外人看的死规矩？”
乔修稳重，乔言却是出格至此，这番话说下来即便是较之蒙溯，也不遑多让。
彼时的秦寒息自是没时间同乔言多言，绕过她径自往船舱走去，又听身后脚步声逼近，不想那乔言竟是跟了上来，嘴上仍是喋喋，“放心，我虽不知你们要做什么，却是省得自己当说什么。更何况你与兄长是知己，如此，同唤一声兄长也是不逾矩的···”
“替我问令兄安。”
落下这么一句话，于秦寒息而言已算仁至义尽。乔言也并非是那不识抬举之人，当即乖巧应下，挥手作别。
是夜，中天月下，波平而浪静，欢喜暗生。
“小言觉着吴国的七公子如何？”
“他啊，先前看着窝囊得紧，现下也定不如何，我的夫婿当是个同兄长一般的英雄人物！”
“既如此，便是没这缘法，不可强求。不过你还小，日后变了主意也未可知。”
“兄长，我似乎变主意了···”
翌年三月，公子息继吴世子位，束朝冠，佩瑜玉。
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“方你说世子殿下需娶个郡主，这是为何？”
“以咱们殿下的人品才学，公主也是娶得，至少也该是诸国王爷膝下顶顶有脸面的女公子不是？”
“你这说的在理儿，且说说是哪位女公子？···”
“我好一番琢磨下来，觉着十有八九会是那齐国的长郡主。你们且想，这可是齐世子的嫡亲妹子，样貌出身那是没得挑，还是桩“亲上加亲”的大喜事···”
“诶，老李头，你方说起’亲上加亲’，我寻思着晋国的平襄郡主岂非更有能耐些···”
“那位啊，原先确是再好不过的，现下怕是不行了···”李铁面色一变，猛得截道。
“这又是为何？”
“若照你所说，晋世子同殿下交好，平襄郡主同殿下也是旧识，怎就不行？”旁人不解到。
“你们啊，皆是个不知内里的···”李铁顿了顿，方才往下说去，“殿下同那先世子交好不假，你们可知，平襄郡主又是如何得了“平襄”二字的封号？”
“你快说罢···”
“可别卖关子了···”众人催道。
“平襄平襄，取的乃是平定襄阳之意，可谁又知这襄阳却是我东军拼死自蛮夷手中夺回的！他们晋军···作壁上观不说，竟为贪功，致使我先锋军陷入腹背受敌的处境···”
“竟有此事？”
“这···却是从未听闻···”
“是啊，你们确不曾听过。”李铁匠苦笑了一声，继而道，“殿下他重情重义，可这情意于名利面前又值几文钱···我们几百号人被困襄阳谷底整整三日，断水断粮，最后竟靠一众侠士冒死带来百姓所奢的米粥数几，这方有了背水一战的气力···我等尚存之人至死都不敢忘！那天啊···太冷了，将我这腿给生生冻坏了···呵，这‘平襄’二字底下埋得是什么，想必只有她自己心里清楚了罢···”
死寂的长夜，遍城的尸骸，蒙面的领头少年以及那柄燃着火光的长剑，就此死死刻于他的脑海之中，永世挥之不去。
这却是李铁匠先前所不曾说过的，一时间触及到了他的痛处，众人默在当场，已忘记了催促，直至巷口囔声渐起——
“你们听说了吗？殿下预备启程去洛