临去江南前，四贝勒与十三阿哥在亭中摆宴，四贝勒沐浴已毕，换了家常的宽袖杭绸袍服来到亭中，梨木雕花桌上已经摆着一盘兔肉，四样清淡小菜，一碗鲈鱼羹和一碟蟹黄糕，汝窑青瓷壶中有茶香沁出，是自己最爱的熟普。
十三弟身着短打在园中练剑，白衣箭袖，洒落出尘，他和十三弟虽是最知心的兄弟，却在截然不同的世界，一个甘愿投身在诡谲的权力罗网，一个疏朗于辽阔的泉山之野——是自己硬生生将他牵累入局。
看他正练得正尽兴，不欲打扰，他却已回身几个打挺舞到了阶下，收了剑笑：“四哥，这把剑果然好，臣弟会妥善珍藏。”
“别藏了，用着顺手就好”四贝勒替最亲近的弟弟拭去鼻尖上的汗珠，道：“接了皇阿玛的旨意匆匆忙忙赶回来，也没来得及给你带什么，幸而在河间府淘了这古剑。剑虽好，兔肉更好。”
十三阿哥闻言低头笑了，四哥与他，纵然相隔千山万水也是记挂彼此的，纵论天家无情，却何其有幸能有如此真诚的棠棣之情。
世人只道四哥严苛，却不知他严苛之下，待人极好，极为周到用心。这样的四哥，又怎能任他孤零零地周旋在权力场中，任他的理想陨落。
两人叙起别后的情形，边吃边闲话，四贝勒倒了茶，恍然想起：“你是爱酒的，我虽不饮酒，你又何妨喝点儿？我自喝茶，以茶代酒。”
自从被皇阿玛批评“喜怒不定”后，四阿哥就再不饮酒。
十三阿哥笑着拒绝：“四哥不在行宫的日子，我喝的酒多了，整天不是这个请就是那个邀的，反倒找不出一个能陪着品茶的人。”
四贝勒亦不拂意，眼里带出笑意，慢慢饮茶。
“四哥，我昨晚探监时见过王宽，观其人不像是奸佞小人。”
“斯人已去，多想无益，这件事不管他是棋子也好，是完全无辜的替罪羊也罢，都得从他入手。这些年两淮盐场每年税收只有三四十万两，远远少于康熙初年的三四百万两，猫腻不少，这次定要查出缘由。”
“每年派过去的两淮巡盐御史都是无功而返，久而久之，朝野内外都说江南盐政就是一滩死水。”
“就是死水，这次我也能把它搅活了。”
“四哥总是这样自信”，十三心说，都说我心境开朗，却不知四哥才是那个凡事爱往好处想，引领我心向光明的人。又想到这两天心里悬着的事，到底要不要跟四哥挑明呢？
十三阿哥犹豫着，半吞半吐，四贝勒见他为难，放下筷子道：“十三弟，这次回来就觉得你有心事？”
“宫中这件案子，四哥看，是谁的嫌疑？”十三终究还是将太子的问话原封不动地来问四哥。
四贝勒目光一顿，这件事算来算去，最有可能的是太子的苦肉计，趁着八弟留守京城，除去他手下两条臂膀，又向皇阿玛展现临危不乱的镇定和国事为重的仁心，可谓一石二鸟。
可君臣有别，储位之尊，却是说不得。
四贝勒半晌叹口气，玩笑说：“反正不会是十三弟。”
十三也笑，知道四哥已经看出其中端倪，道：“不管四哥将来怎样决断，我从四哥。”
两人相视而笑，就听太监梁九功在不远处禀报道：“两位主子爷，太子殿下有请。”
自回来后还未与太子好好叙话，四贝勒行至太子寝宫时，满殿椒香兰芷，让人神思为之一清，药味疏淡，几不可闻，太子脸色略有些苍白，却神采奕奕地请他们入座。
案上摆着几碟水果，新鲜悦目，是太子知道十三弟与自己今日必然聚餐，特意留出时间，等叙旧完才邀请，太子爷论能力论心思都是兄弟中的佼佼者。
“四弟一路劳顿，回来后又忙碌辛苦，为兄到此时才为你接风，这一向可有什么为难的事？”太子面露关切，笑意却没到眼中。
“劳太子殿下费心，诸事顺遂。”四贝勒也是官样套话带过去，静候他的正题。
十三阿哥倒过意不去，笑道：“太子哥哥，四哥回来就问起太子哥哥的伤势，又问近日饮食，说不能相冲，正巧您就派人来请了。”
太子眼望着十三弟笑，又看向四贝勒道：“四弟，咱们的十三弟很像小时候的你，心软，比他们兄弟更容易被感动。”
“那都是小时候的事了，如今都大了。”四贝勒说得平淡。
这其中似乎有我不知道的事情，十三阿哥心想。
“是啊，若是小时候，接了皇阿玛的密旨，也许早早地就来向我这个二哥辞行吧？我也好备下你们爱吃的，尽兄长的职责。”
太子的话语里有三分怒火，三分悲凉，似乎要喷礴而出，又生生压抑住。
四贝勒眉眼不动，十三阿哥见事情涉及皇阿玛的密旨，也不好再开口。
太子冷笑道：“你们心知肚明，江南也不用去了，直接抓了我审问就是。”
四贝勒打定主意不开口，任他