上学的重复日子过久了，很容易令人丧失对时间的把握。大概是半月时间过去，安之与明之一同用早膳，在桌上收到长宁遣人送来的便笺，文字语气颇为幽怨，质问安之是不是交了其他朋友，彻底忘记了自己；又撒娇令她今日一定进宫。
安之仔细想想，自那日书院门前一别，她确实许久没有见长宁了。
捏着末尾坠着“有要事相商”的小纸条，她颇为头疼地发问：“公主没吩咐是要我做什么？今日得去书院上学啊。”
那送信来的婢子，也是长宁身边颇为得用的人，唤做清云，笑着回答：“婢子也不知，只是公主最不为难人的，前几日皇后娘娘问公主怎么不出宫来寻您，公主还与娘娘解释，说不扰了您念书。今日必是迫不得已了。”
安之也好奇起来。她捏起那信笺又粗粗扫一遍，眼神转向坐在她对面的明之。还未开口，一直竖起耳朵认真听的明之便抢答道：“三姐安心去吧，我与夫子说你奉旨进宫了便是。”
饭毕，姐妹两人在府门前分手，安之坐在马车上，想了想，让清云也上车来。“行了，你也别藏着掖着了，殿下有何吩咐，与我说说，我也好早早开始为殿下打算。”
清云笑着凑近，压低声音：“郡主明察。我家公主上次出宫，是靳世子送她回宫的。这两日，许是皇后娘娘为太子殿下相看时也拿了些小郎君的画像，似乎是要为公主备着，公主便想着禀明皇后娘娘，把婚事定下来。只是公主不好意思自己张口，便想着请郡主来试探娘娘的意思。”
安之一听，也是满心欢喜，一口答应下来。
在安之看来，这桩婚事实在是合适不过了。长宁自从认识靳斯年起，眼里就没别的小郎君。而靳斯年其人，对长宁也照顾极了，难得的是不谄媚不迎合，做事令人十分舒服。小时候懂事，如今靳斯年十六，家里给荫了校尉的职，干得有声有色，安之四哥就夸过他：“京中多纨绔，唯有几个好的，上阳侯世子就算一个。”
靳家上阳侯府家风也不错，上阳侯夫人好相处，家里没有那么多乱七八糟的妾室。这一辈也就靳斯年与他嫡亲妹妹嫣然两个，嫣然是好性格，也是她们小圈子里从小一起玩到大的小娘子，知根知底。
安之畅想着小姐妹的美好未来，衷心感到高兴。
长宁是含着金汤匙出生的小公主，落地时已经有一位嫡亲的太子哥哥，于是没有任何前置条件地被所有人期待与关爱。那么多儿子女儿，她父皇也更爱她：对儿子的爱总是引起朝臣捕风捉影的猜测，对女儿的肆意关爱却鲜有这个问题。况且她出生后许多年，后宫都没有孩子健康出生，日渐衰老的父亲于是在幺女身上倾注更多的爱。
长宁当然也值得被爱。
不谙世事的小公主，天性善良、温暖。安之刚进宫时，她也才三岁，却处处注意带着刚来的小姐姐；对宫人也好，七八岁上下学宫怨诗，似懂非懂时就去求皇后放满二十五岁的宫人出宫；被皇后与太子仔细教养，于是懂事后的娇纵也成了一点小情趣，最出格的愿望不过是有时想在京城闲逛。
她从前的人生无忧无虑，往后也应当在嫡亲哥哥的庇佑下顺顺利利。靳斯年是值得与她相衬的好郎君。
或许长宁并没有想这么多，但安之能想到的，皇后娘娘与太子哥哥也一定能想到，他们也一定对靳斯年再满意不过了，此事必定水到渠成。
她眉开眼笑地进宫，拉着长宁的手打趣。长宁见她一脸笑意，想到清云路上一定与她说过了，于是脸上腾起红云，却还要强撑着嗔道：“你别笑话我，只一句准话，这个忙，你帮是不帮？”
安之游刃有余地调笑道：“我不帮谁，也得帮我们六娘呀。只是若我不帮，你待如何？直接与靳郎说，令上阳侯府来求赐婚吗？”
长宁脸颊上的红晕愈发娇艳，又忍不住羞怯的笑，瞧着容光焕发。她伸出手来轻轻拍打安之：“你可别胡说，再胡说我就不见你了。”
安之于是大笑着搂她：“好，不胡说，你的事就是我的事，我们现在就去。我进宫了，也应当去向娘娘请安，你别与我一起去，我先去试探试探，到时候令纯钧来唤你。”
长宁听了立刻赶她起身，又细细地为她整理打闹时略散乱的仪容，羞怯又有些急促地推她去椒房殿了。
长宁所居之处距椒房殿不过一射之地。安之在路上尽力让自己别笑起来，竭力装作平平常常的样子，踏进椒房殿。皇后见她，欢喜地招她来身边坐，又问她怎么不去上学，她随便扯了些要来东宫找一本书的小事，皇后于是又拉住她诉苦，说陵越不肯相看，都是她听惯了的陈词滥调了。
但她还是耐心地接话，劝慰着皇后，与皇后一起相看着手上那些女孩子，在皇后问她的时候提几句自己的印象：“……穆府二娘子我认识的，是很漂亮很活泼的娘子，只是可能和娘娘您的标准不太相合……”
又看了一摞候选的画像，不知为何，这一摞画像底却是韩家九郎。皇后也仔细拿起来看了。