施施然笑着，言辞间却隐有不容置疑之意，“然而诸位可曾想过，人心不安已至于此，若一旦迁动，则势同匹夫，匹夫号令，何以威物？届时不待贼人兵临城下，便将自行土崩瓦解。如今兵士虽少，仍可聚于秣陵一战，若其克济，则臣主同休。”
桓彦之乘隙向桓修递了一个安心的眼神，轻轻颔首。
朱明允摇了摇头：“此战胜机渺茫，临贺郡侯何以如此笃定？”
一干面色忧惧的官员纷纷附和：
“……是啊是啊……”
“……此战需得谨慎，临贺郡侯不可意气用事……”
“……若不能规谏此事，臣等宁愿自请一死……”
慕容临听到此处，不觉哂笑侧目：“诸位且请战便是，死复何晚？”
说到此处，他方才缓和了语调，恭敬地向着卫琰的方位遥遥行礼：“此为臣之愚见，不知陛下以为如何？”
卫琰亦是淡淡一笑，终于了然地开了口，结束了殿中这一场口舌之争：“临贺郡侯所言在理，朕意已决，诸卿不必再言了。”
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十月十一，孙嘏军至淮口。朝廷以慕容临屯兵石头城，使傅贤辅佐，另由朱明允等官员转守京口，而皇帝卫琰亲自都督宫城诸军事，与桓彦之共领禁军屯于中堂前。
其时江上朔风凛凛，孙嘏于船舷上抚栏眺望着远处江岸的城池，悠悠一叹：“前日里本将审问了姑孰的俘虏，据他们所言，慕容临已回到城中整合了各方兵力。大敌当前，严先生以为，接下来当如何行军？”
严烈斟酌片刻，道：“事已至此，不妨进兵新亭，焚舟直上取白石垒，数道攻城速战速决，以免生变。”
孙嘏默然良久，却是并不认同：“听闻朝会议事时，便有不少官员反对慕容临所提的战略，此后更是有数人望风而畏战自裁。若以大势观之，他们自乱阵脚也不过迟早之事。我们也是自始兴郡一路苦战远道而来，若是急于求成决胜负于一朝，恐怕也非必克之道，不如按兵待之。”
“如此等下去，若是秣陵城中人心安定，抑或江陵与淮南的主力自前线折返，我们便再无胜机了。”
“严先生莫忘了，那可是昭国的数十万大军，如今双方在边境对峙已久，率先回援的桓佑也是殷鉴不远，他们岂敢妄动？至于秣陵城中……呵，他们能够调动的兵力也不过如此，差距悬殊，不足为惧。”
严烈摇了摇头，也不再争辩，只道：“将军此言未免多疑少决——罢了，如您所言，且静观其变吧。不知将军打算如何部署？”
这一次，孙嘏只是稍加思索，便望着远处江水南岸错落的楼台城池，笃定道：“将楼船先行泊往蔡洲，待大军休整妥当后，便用声东击西之法，击其不备。”
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江上的朔风行至台城时已减去了大半的凛冽，慕容临于城墙之上极目远眺，便可隐隐望见西南方的天际舳舻连波，正浩浩荡荡往江心的蔡洲而去。
“臣原本尚且担心叛军会由新亭登岸直取外郭城，如今看来，他们没有这样的胆量。”他不着痕迹地松了一口气，而后含笑向卫琰行礼道，“陛下，臣需得尽快赶回白石垒部署江防。如今越城已修治得当，查浦、药园、廷尉三垒也已新调了守军入驻，凭借这几处营垒的拱卫，当可守住新亭。陛下只管坐镇台城便是。”
卫琰凝神听罢，略一颔首，又问道：“既然城中主力多在白石，想必城南之军当以固守为上。”
“不错，臣便是如此向城南的将士交代的。”
“若有将领轻敌冒进，该当如何？”
慕容临若有所思地沉默了片刻，忽而笑意更甚：“建武年间王肃作乱时，陛下便曾亲自坐镇中堂稳定军心。此等事务，想来陛下也不需询问臣的见解。”
卫琰亦是笑道：“那时所谓的‘坐镇’不过是为了稳住人心而已，说来好听，终不过是浮于表面。当此危难之时，自是不能妄然行事。”
“陛下本非颟顸优柔之人，届时自行决断便是。其间若有难处，桓小将军也当倾力配合。”
卫琰端详着他说话时的神色，末了，再次淡淡一笑：“如此，朕便放心了。”
慕容临自然并非听不明白他的言下之意，但此刻也只作不知，从容地行礼道：“陛下若无他事，臣便当动身前往白石垒了。不过在此之外，臣尚有一件私事需得请陛下裁夺。”
卫琰略显疑惑地偏了偏头：“临贺郡侯的私事如何需要问朕的意思呢？请说吧。”
“如今秣陵内外虽已尽力做了部署，但万事毕竟仍有变数。臣想请陛下召临海长公主携女入宫，万一……至少可保她们不受城中巷战波及。”
卫琰略有些讶异地愣了愣，方才笑着颔首道：“此事自然不难，临贺郡侯尽管放心便是。”
慕容临听得他应允，亦是含笑请辞：“谢过陛下，臣这便告退了。”
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