昭国建元二年十月下旬，秦王、中山王因勾结匪寇起兵谋叛，于关中之地伏诛。是日，姜昀于故骊山行宫就乱党从犯之事明定陟罚，以正百官之心。此后，大军于骊山扎营，待休整得当后，便将随姜昀返回洛都。
当夜朔月如晦，风停云止，自骊山山间极目远眺，唯见星垂平野，泾渭流深。
姜昀摒退左右，独自立在山腰栈桥间临崖而望。直到远处的城池之间已是灯火阑珊，他方才恍然似的回了神，举步欲往山下折返。也正是在此时，曲折的山道之上忽有灯盏明灭摇曳而来。
见此情形，他便也就此驻了足，右手悄然地按上了腰间的佩刀，静静望向那几盏拾级而上的灯火。那一行来人尚未行近，当先之人便已朗声道：“陛下，有西域的来信。”
“呈上来吧。”姜昀并未就此松开按着刀柄的手，直至看清跟在两名亲卫前来送信之人时，方才微笑颔首道，“倒是有劳元祈专程走这一趟。”
姜攸宁应声将手中的书信递出：“是臣分内之事。”
“此处不过你我，何必如此生分。”姜昀已然摒退了那两名引路士兵，颇为随性地开了口，“罢了，元祈可有雅兴陪我赏一赏此处的夜色？”
他神色不改地迅速看过信中内容，而后将其放在灯笼的火烛之上缓缓燃尽。
姜攸宁见此，便也应声道：“……是。”
姜昀似是轻轻地笑了一声，当先转身举步循着栈道向山巅而去，姜攸宁自是快步跟了上来，却仍是维持着些微的先后之别。
“关中此战终归可算是顺利，只可惜未能将秦王勾结的一干江湖匪寇尽数剿灭。”
“听闻这一行匪寇素来狡兔三窟，此行能够攻其不备破敌近万，臣已觉实属不易。”姜攸宁言辞之间仍旧恪守臣节，他思索了片刻，又道，“不过，依照臣的猜测，他们若能在此时仍能游刃有余地脱身隐匿，只怕是在大昭领土之内又另有接应之人——只是未必便是朝中之人。”
“不知来日清剿之时，元祈可还愿入局？”
“是臣于关东陟罚有失，致使新政不成，更令勋贵生了异心勾结匪寇，如今若是无端退避，便有失人臣之道。”
“关东之事，并非元祈一人之过，你也不过是奉我之命行事。”姜昀这样说着，见姜攸宁许久不言，便也微微侧目回首，借着灯笼中的烛光看向了他，轻叹一声，“何况朝中的弹劾皆是直指于你，昨夜骊山的守卫将士亦是再一次截下了关东的刺客。若是定要论其中曲直，元祈，我才是于心有愧的那一个。”
姜攸宁见他神色平静温淡，似有怅惘，一时愣了愣，良久方才轻叹着转开了话题：“只是如今关中内乱初定，西域也仍在用兵，若再去分神清剿这些人……”
“无妨，其实如此看来，朕似乎的确很像一个穷兵黩武的暴君。”姜昀全不在意似的笑了笑，仍旧循着栈道缓步前行，“有些事情，心思玲珑者皆有目共睹，元祈又何必再避讳？”
姜攸宁摇了摇头：“陛下瑰姿雅量、博学练达，并非刚愎自用之辈，如今或许并非不愿止战，而是不能止战。其实如今……寻个缓兵休养的时机便可。”
姜昀登上了最后一级栈道的台阶，于骊山山巅站定，抬眸远眺着山下的长安城：“元祈原来不曾看过白将军信中的内容——若由车师四国再深入西域腹地，则战线补给得不偿失，故而那里的战事不会再继续下去，这也不是什么秘密了。”
他不曾说出口的是，依靠着此次西征所得的人马物资与将领功勋，昭国朝中诸方势力也能够暂且偃旗息鼓一段时日。
在借由新政彻底消弭国内汉人、诸胡、勋贵、门阀等各方矛盾前，他唯有借战事夺得足以充盈国库的内帑，只是这等饮鸩止渴的方式，当真能够令昭国安然拖延到那一日么？
更何况，除却西域与漠北等得不偿失之地，昭国如今可堪入眼的外敌，也只有大宁了。
姜攸宁心下亦是隐约意识到了他的所思所想，忽道：“饮鸩止渴非长久之计，陛下可有打算？”
姜昀不置可否：“……且先将国内宗室勋贵的乱象平定，再论日后之计。”
“宁朝不比西域，先前攻襄阳便未能轻取，陛下慎之。”
“元祈，我可不曾说过南征势在必行。倘若能令府库仓廪损益相平，自是不必再铤而走险。”
姜攸宁自知方才的谏言虽未必有误，却终归是冒进，便唯有轻叹一声，不再深言。
姜昀亦是不再多言，于是二人一时便皆是默然远眺，在这片幽沉浓郁的夜色之下思索着各自的困局。而山下长安城中的灯火也渐次隐没于寒夜，唯余天幕之上参横斗转，夜阑将晓。
“走吧，时辰不早了，军中还有许多事情须得安排。”姜昀率先回身颔首，举步向山下而去。
姜攸宁不知他心中是否已有了定论，只觉自己权衡了许久也未能窥见一二破局之法，此刻便唯有暂且搁置，举步随着他离开了骊