比之以往，这一年初夏的天气热得又早了许多。五月初时，江南江北各处城镇中便皆已有不少百姓换上了盛夏的衣物，市坊间的商铺中亦是渐次陈列出了酥山、冰饮、竹夫人等祛暑之物。到得端阳节时，上蔡、濯阳等城中的屋舍门户前早早铺陈了前日买好的繁露、柳艾、菖蒲等物，门楹上又钉着艾人，悬着彩线包裹的粽子和五色水团。
这一日天公却是并不作美，自拂晓时便是连天阴霾略无晴色，待天色大亮后，淮水之上便更是风起潮涨，衬得天际一片水动云蔚，举目遥望之间越发添了沉坠绵湿之意。江怀沙趋步行过新息城的街市，匆匆出城来到了淮水左近的营地中。
而营中的牙门将亦是快步迎了上来，仔细地向他禀报着近日的收获：“江校尉，上月里末将们在淮水沿岸擒获的疑犯首脑已尽数收押在营中，只待秦将军和您提审，另有些不甚重要的从犯，已就近收入了汝南郡狱中。”
江怀沙听罢，颔首道：“秦将军留在了许昌调度各方人手，今日由我来代为审讯——有劳牙门将引路。”
牙门将自是不敢怠慢，忙侧身引路道：“江校尉请随末将来。”
江怀沙自是应了一声，随着牙门将绕过营地中的主帐，来到了西南角以铁笼和木栅栏圈出的一处临时牢狱前。他深吸了一口气，随即当先踱步入内，不紧不慢地打量着那些关押在此的疑犯，依据他们的衣着与神色暗自猜测着对方在连环坞中的身份。
待仔细看过一程后，江怀沙思忖半晌，抬手指了指其中的两三处铁笼，对随行的牙门将道：“将这几人带入帐中盘问吧。其他的也都是些细枝末节之人，未必知晓连环坞高层的决议，押回汝南郡牢狱便好。”
“是，还请江校尉先行去帐中等候。”牙门将虽不知江怀沙为何能在这片刻的观察中辨认出那些人的层级，心下却也免不了暗叹一番朝廷之人的眼力，忙应了一声，又对随行的士兵们扬声吩咐道，“你们几个，按照江校尉的吩咐拿人！”
江怀沙微微颔首，见士兵们已领命快步走上前去拿人，便依言转身，步入了近处的营帐之中入座。不多时，便有几名营中的士兵押着一名戴着镣铐的嫌犯趋步走入帐中，向他长揖行礼道：“江校尉，人带到了。”
“好，你们去门外守着以备不测，我来审问他便好。”
“是。”
几人依言退去，江怀沙却并不急于开口，只是淡淡地打量着眼前的犯人，并不多言。二人就这样沉默地对视了半晌，反倒是那人当先不自然地蹙了蹙眉，冷声开口：“你是何人？究竟想要问什么？我一早便说了，我们不过是些南面来的商人，难道这中原之地，还容不下这一点外来客商么？”
“外来客商？”江怀沙不觉冷笑一声，挑眉道，“那便说说看，你们自何处而来？往何处做什么样的生意？可有边关的文书许可？”
“我等自湘州长沙郡而来，往长安而去，做的是茶叶生意。官府文书么……自然是被你的那些属下收去了，倒不如去问他们。”
“那可有趣了，我听阁下的口音，不似长沙郡人士，反倒与西藩二镇之人颇为相似。”江怀沙不紧不慢地开口，“更何况，茶叶此物最忌高温潮湿，更不可见光过久，可我见诸位所用的商船之上，似乎并无能够贮藏茶叶的舱室，其中的茶叶也并不足以填满你们的商船。我倒是有些好奇……你们就这样去长安城行商，不怕血本无归么？”
“……今年江淮的天气热得比往年早，雨水也是更多，我等正是为了不赔本，方才在淮水之上抛售了大半的茶叶——这有何不妥？”
“既已抛售大半，又何必再冒着兵燹之危北上长安？”
那人神色不定地打量着江怀沙，此刻却未再辩解，转而反问道：“你与寒江客是什么关系？”
“既然知道寒江客的名号，又何必再与我装无辜？”江怀沙不为所动地嗤笑一声，诘问道，“说说看吧，你们在船上藏的兵刃盐铁，究竟在何处？我给你一炷香的时间考虑，若是不愿开口，我也不妨带你回顾一番乌夜啼的那些惩罚手段。”
端阳节的雨淅淅沥沥地笼罩着淮水南北的城池与郊野，掩去了风雨之下的一应人声私语。那湿漉漉的雨气与河水之上的潮湿水气混作一处，湮入两岸丘陵间的草木山林，至日色向晚时，便渐有森森的雾气扶风腾升。
江怀沙抱着墨迹未干的卷宗走出主帐时，先前次第审问的两三人已被尽数押回了牢狱，营中的将士们各自规整地巡行着，只在经过他身畔时微微躬身致意。他举着纸伞在军营的辕门前驻足良久，却只是举目眺望着浩渺苍茫的淮水，目光好似已越过了汤汤的河流，直抵南岸的宁朝疆土。
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颍川郡与汝南郡的加急奏报很快便被递入了洛都。
“竟又与豪族勋贵扯上了关系……”姜昀若有所思地合上了奏疏，在轻叹了一声后抬眸看向了端然立于堂中的秦镜，微笑道，“有劳秦将军特意赶回洛都上报此事，不知你对此有何见解