拥着身着玄色斗篷的首领沿山径一路上行，最终停在了半山腰一处狭窄的转角前。
谢遥大大咧咧地抱臂拦在了山径中央，向一行人笑道：“诸位，除却知玄邀约的那位贵客，便都在此处止步吧。”
几名引路的胡人面面相觑，似乎并不打算就此止步，然而那首领却是摆了摆手，示意他们不必如此戒备：“不会有事，你们便在此处等候吧。”
“……是。”几人犹疑了片刻，先后抚肩行礼，依言在道旁驻了足。
而那首领再次看向了谢遥，言辞之间颇为客气：“那么，不知可否劳烦这位小公子带路？”
谢遥偏了偏头，颇有些为难地说道：“依照知玄的说法，阁下身份非同寻常，我也不便同去。”
“是么？”首领不觉笑了一声，举步沿山径前行了数步，“既如此，我独自前去便好。”
谢遥回首应声道：“自此上行仅有一条山路，不必太久便能看见那处山亭。”
“多谢。”
首领道过谢后，便仍旧沿着山径上行，不多时，便望见残月当空，月色下正有一处八角亭凭靠山崖，俯临清江，掩映在山腰繁密的茂林修竹间，颇有一派清寂幽静的意蕴。
他略微驻足远眺了片刻，随即拾级而上，步入了山亭之中。
“您果然来了。”端坐于石凳之上的谢长缨循声侧目，向这位素未谋面的来客粲然一笑，凝视着他斗篷之下平静的眼眸，“我也果然没有猜错，您还活着。”
“让他们在宁朝边境活动，的确是一个不明智的决定。”那首领略一颔首算作认同，随即在谢长缨的对面撩袍入座，开门见山道，“谢校尉既已猜到了我们的来路，不知今日是有何指教？”
“指教不敢说，只是建议罢了。”谢长缨笑吟吟道，“如您所见，洸水的工事即将竣工，而不论此前我如何与你们交锋，您的盟友似乎都无动于衷呢。您想不想知道为什么？”
“难道我问了，谢校尉便会和盘托出么？”
“为何不会呢？这是应有的诚意。”谢长缨闲然道，“海寇在他们的腹地遇上了麻烦，江北这边当然自顾不暇。若说他们为何突然惹上麻烦，便又不得不说到另一方朝廷必得剿灭的江湖势力了。”
“……连环坞？”
“看来您也有所耳闻。”
“这等事情并不难调查，何况我原本便觉得那些海寇首鼠两端。”首领微微咬重了末了的四个字，意有所指地看向了谢长缨，“谢校尉的来意，我应当并没有猜错。”
“阁下果真慧眼如炬。”谢长缨颇为爽快地颔首应下，又道，“连环坞与海寇的所作所为已令朝廷侧目，如今是打定了剿灭他们的主意。但阁下毕竟与他们不同，你们的势力也不足以与一国对抗，何必平白被这并不靠谱的盟友拖累呢？更何况，阁下所谋甚远，又与昭国颇有宿怨，如今若是再与大宁交恶，日后的路，只怕不太好走。”
“谢校尉所言不错，但所谓的‘诚意’，不该流于言辞之间。”首领淡淡一笑，似乎早已料到了她的这番说辞，略微思忖片刻后，又道，“我也想听一听谢校尉的条件。”
“如阁下所见，玄朔军如今已在江北屯田生产，入秋后收获的米粮不说盈余，也足够军中使用。不过朝廷并不知道其中详情，故而仍旧会依照律法派发军饷。”谢长缨漫不经心地用指节轻轻叩击着山亭中的石桌，缓缓道，“只要阁下愿意与海寇断绝联系，撤离大宁边境北上，我可以为你们提供一些粮饷——毕竟，我也很乐意用不同的方法给昭国添些乱子。但无论是海寇还是连环坞，只怕都盼着你们继续南下扰乱大宁腹地，好从中坐收渔翁之利。阁下不妨想一想，哪一条路更符合您的计划呢？”
“谢校尉方才所说的可不是全部的条件。”
“的确。”谢长缨狡黠地偏了偏头，幽幽笑道，“在玄朔军奉命回京前，我希望阁下能够配合我们，处理海寇在胡逗洲上的中转据点。当然，作为回报，此次的战果，我们自可平分。”
那首领似乎也不曾想到她会提出如此出格的战略，凝神斟酌片刻后，方才颇有些兴味盎然地应声道：“一言为定。”