慕容临与顾荣一面低声谈论着朝会之上的见闻，一面自东侧御道向太阳门走去。
“顾尚书令也以为陛下的做法太过激进？”
“正是。”顾荣微微颔首，苍老的声线中满含担忧之意，“先前陛下拟定的擢拔名录，老夫亦有幸看过，大多皆是江东寒门子弟。至于今日被北宫御史所驳斥的法曹侍御史刘胤，似乎最早是荆州南郡的地方官员，因‘政绩斐然’，受举荐入秣陵为官。”
“看来陛下这是想一箭双雕，只不过的确是操之过急了些。如此玩弄王肃帐下之人，恐怕……”慕容临笑了笑，低声应道，“北宫御史固然是清正严明之人，但寒门子弟并非尽皆如是，自然也更不是一个足以用于抗衡荆州的势力。只但愿陛下行之有度才好。”
“晋阳之事，散骑常侍以为如何？”
“晚辈对于北上用兵的看法，其实在朝会之中便已言明。”
顾荣意味深长地瞥了他一眼，亦是莫测地笑了起来：“老夫问的可不是用兵。”
“……木秀于林，风必摧之。堂上豪杰宁愿其死而齐为之一哭，亦不愿其生而入庙堂分夺权柄——纵然他多半并无争权之心。”慕容临眺望着远处浸沐晨光的太阳门与门外鳞次栉比的官署飞檐，忽地轻声道，“若他有意权势，早该在陛下称宁王时便弃城南归，可惜朝中衮衮诸公，皆不会相信，当今天下仍会有赤诚之人。”
“中原陆沉，宫室丘墟，猃狁横行，祸乱纲常，以致天下高门忠君之念日薄，而保家之心弥切，如此而已。”顾荣言及此处，意味深长地看着慕容临，“老夫与散骑常侍身为江左高门之人，难道便能超脱世事而免俗么？”
慕容临亦是与他相视一笑，不再多言。
二人言谈之间已依次过了宫城的太阳门、朱明门与大司马门，步入官署林立的子城之中。不多时，顾荣便在道中向着慕容临一揖：“老夫还需往太常寺选定出使册拜的人选，便暂且失陪了。”
“顾尚书令慢走。”
目送着顾荣往太常寺官署西行去后，慕容临略微思忖了片刻，便仍旧举步沿御道南行——所谓“散骑常侍”虽与门下侍中同掌规谏，却并不掌事，仅仅是一个便于出入宫禁、参与议事的身份，眼下朝会已毕，他还需赶往秣陵东南的丹阳郡城处理公务。
他转道沿着朱雀街一路向南，行近子城宣阳门时，却远远地便听见了一阵嘈杂之声。
“……你究竟是何人，莫要在此打诳语。”
“……阁下这般尊荣，实在令人难以信服。可有其他信物为凭？”
“……南北路遥，更兼途中凶险，我何敢留存皇室信物平白惹贼人注目？我方才所言皆为实情，皇天后土，当可共鉴，若有半分不实，神明亦当殛之。”
与城门守卫起争执的似是一名女子，慕容临再仔细听他们的言语往来，更觉这似乎并非寻常的寻衅滋事，便加快了步子，直向宣阳门而去。
“此处为何喧哗？”
宣阳门前的守卫惊了惊，为首的城门校尉循声回首，匆匆一揖：“末将见过散骑常侍。是……此女自称为中朝的清河长公主，战乱中被发卖为吴兴钱氏侍婢，如今不堪虐待逃亡来此。但……她毕竟并无凭证，故而末将不敢擅自放人入台城。”
慕容临不觉笑了笑，这才循着城门校尉的话语看向了来人，看似漫不经心的一瞥中藏着审视与隐隐的压迫感。这名女子只着最为平常的仆人裋褐，面上亦是多有脏污不辨容色，只是身姿依旧立得如寒梅傲霜一般亭亭有致，眸中蕴着清淡而坚定的光华。女子对上慕容临的目光后，却也并不露怯，只是坦然地向微笑颔首。
二人的目光对峙也只在一瞬，随即女子微微垂眸，而慕容临已转而又看向了城门校尉，笑道：“本官见这位姑娘的确是举止有度、谈吐不俗，想来未必是寻常人所能模仿。她既已如此发誓，校尉何不索性行个方便呢？来日长公主归于大宁，也算是一桩美谈。”
“这……但毕竟……”
“若她当真是中朝的清河长公主，诸位如此阻拦，岂非大罪？”慕容临见他仍旧犹豫，便又道，“纵然其中确实有假，届时你们只与陛下说是我慕容临一人提了放人的主意便好，此后自有我去与陛下言明。”
得了慕容临这番担保，城门校尉又是思忖了片刻，便也挥手命两侧的士兵收起武器让开道路：“散骑常侍既已如此开口，末将自然不敢不承情。”
“有劳诸位，还请诸位着一人领这位姑娘往台城中去，陛下如今想必正在太极殿东堂之中歇息。”慕容临向着在场众人颔首一笑。
“多谢散骑常侍提点。”城门校尉暗自斟酌一番，便亲自上前一步，对那名女子道，“如此，这位……姑娘，请随末将来。”
女子便也无声地微笑起来，向着慕容临欠身致谢过后，便随城门校尉趋步走入了宣阳门内。
而慕容临也不再多留，仍旧循着朱雀街继续南行，在渐次遍洒全城的