过朱雀街上的雪尘，而谢长缨的嗓音在风中掷地有声：“平北参军谢明微，奉平北将军、并州牧之命奉表入京。”
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南郡的寒风比之悬瓠，又是柔和了许多。
荆州军的车马行至江陵城外时，日光正穿透了云翳，洋洋洒洒地落在官道之上。到得此处，辎重兵马自是往远郊的荆州军营折行而去，而方随之则又命车舆继续南行数里，停在了江陵东郊的一处别院前。
在一行车舆停稳后，方随之当先走下车来，趋步行至后方车舆旁，轻轻地敲了敲车厢：“苏公子，到了，请下车吧。”
不多时，车舆的帘幕便被缓缓掀开，苏敬则快步走下了马车，向方随之长揖行礼道：“方参军何必亲自来此？倒是折煞晚辈了。”
“不妨事。”方随之微微颔首，随即侧身指了指眼前的宅院，又微笑道，“荆州军营在江陵城以东，我想将军既有意让苏公子参与北伐筹备之事，若居于城中，一旦夜间有了急事，难免不便出行。将军又需在悬瓠暂驻，等待陛下的诏命。故而这段时日，便要请苏公子暂且屈居于此了。”
苏敬则心知这不过是对“软禁”二字冠冕堂皇的粉饰，只怕要待到哪一日他明言愿为王肃效忠时方能解除。他不动声色地抬眼扫过这座尚算清雅的院落，随即有礼貌地笑着作答：“劳烦方参军费心。”
“荆州一带不比扬州，自东越割据之时起，南蛮之患便颇为严重，昔年震动荆楚的杀手组织‘连环坞’也是发迹于此。为保安全，还请苏公子近日切莫远行，我也会抽调些许人手在此护卫。”方随之笑了笑，见苏敬则了无异色，便又补充道，“当然，如入城拜会名士之类的小事，自然是随苏公子高兴。若平日里有何需求，也可差遣他们行事。”
“好，晚辈记下了。”苏敬则暗自留意到了“连环坞”三字，待他说罢，方才再次拱手长揖，言语之间的恭谨与礼貌了无破绽，“方参军对此事如此费心，晚辈感激不尽。”
“好了好了，不必再说这些套话。军中尚有冗事须得我去处理，苏公子只管去安顿行李便是。”
“是，方参军慢走。”
二人又简短地寒暄过一番，苏敬则便拱手目送方随之乘车远去。而后，他眸光淡淡地扫过四下里数十名受命“护卫”在此的士兵，转而唤出了后方车驾中与行李歇在一处的流徽，而后以一副“既来之则安之”的从容神态，请那些士兵一同前来搬运行李、购置食蔬。
有了方随之调来的这些士兵帮忙，宅院之中的一应事务在午时前后便已安顿完毕。此后士兵们退出宅院外守卫，而苏敬则自是神态从容地取了些他们送来的食蔬，往后厨踱步而去。
反倒是流徽心下对王肃等人的态度颇有些疑虑，在院中无所适从地立了半晌。他正欲举步追上苏敬则问个究竟时，便已听得门外一阵嘈杂，似是那守卫的士兵正与什么人起了口角。
他叹了一口气，索性循声前去一探究竟。
“……我不过一介白衣，来此也只是寻访旧日同窗而已，究竟有何不妥？”
“……近来四方不定，还请阁下出示鱼符与过所，待我等核验无误后报与方参军决断。”
“……那好，这是我的鱼符。”
“……原来是江夏郡守的人，事涉两郡长官，更需禀报方参军定夺了。”
流徽一路将行来，也将正门外的争执听明白了十之七八。他此刻来到正门前，心念一转，便作势问道：“公子遣我来问，此处为何喧哗？”
正门外原本与来客争执的士兵立时回过神来，草草一礼，道：“请告知苏公子，此人来路不明，我等今日刚刚落脚便上门拜会，恐其中有异。”
“这样啊……”流徽不置可否地偏了偏头，大约是碍于外人在侧，言行举止也规整了许多，他旋即又抬眼看向阶下的来客，正色问道，“那么，阁下究竟是何人？又为何今日便赶来了此处？”
年轻的来客披着一袭绯色外袍正立于阶下，他腰细臂长，仪容修洁，微微松散的长发被随意束起，颇有几分洒脱写意的气韵。此刻，云间隐隐流金的日光勾勒着他光艳灵动的面容，正可见睫如覆羽、鼻如玉雕，眉目间自含山云烟雨，顾盼间便揽尽春风与明月。
“哎呀，以往在南泠书院时，似乎不曾在崇之身边见过你呢——难怪。”来客含笑打量了一番流徽，活泼的语调中有着稍显浓重的江南口音，“在下江怀沙，是你家公子在南泠书院时的旧日同窗，今年年初自书院结业后便暂且居于江夏郡的舅父家中。以你们这一行人的阵仗，昨日在江夏郡投宿时自然惹人注目。我不过一时兴起想与故人叙叙旧情，便一路追来了南郡，谁知这几位大哥委实很会扫人兴致。”
江夏郡的舅父？流徽暗自留了心，思及方才他与守卫士兵争论的话语，心中便明白过来——他所谓的舅父，想来便是江夏郡守白懿行。襄阳白氏数代皆以军功立于荆襄，白懿行的一位幼妹又嫁与了如今执掌慕容氏与南泠书院的慕容临